按照祖制惯例，每年除夕的午时（上午11时正至下午 1 时正）康熙要在保和殿大设国宴，宴请并赏赐左右翼诸王、蒙古诸王、贝勒、贝子、额驸及内大臣侍卫、大学士等，他举杯敬大家，并令众侍卫一一相陪。
然而，据《康熙起居注册》记载，1689年，即康熙二十八年这一年的除夕是例外的。这一天，康熙帝特别纠结郁闷，他破例取消了定制中的国宴。
为什么呢？
因为这一年直隶一带干旱，颗粒无收。腊月二十六日，他下旨大学士伊桑阿、直隶巡抚于成龙等对灾民进行赈济。二十九日，他得到的汇报情况是，库银已到州县灾民手里。可是，他仍不放心，又下旨让山西巡抚亲自到蔚州、广昌两县赈给。他严令“务令灾民得沾实惠。”
除夕的上午，康熙帝的脸上没有春节的喜悦，他坐在乾清宫里显得很不安。这时大学士伊桑阿等人劝道：“四海九洲幅员甚大，况本朝土宇尤极广远，为从来所未有。若必载载丰稔水旱不侵，实有不能。今皇上因直隶一隅，睿念焦劳，未尝少释，虽当岁节，日亲政无异平时，臣等皆悚惧不宁。至昨御史李时谦两疏，殊无紧要，臣等以明日元旦，其疏今晚姑送进。”
