然而，中国历史上最早的选美大赛并不比赛司马炎“选美诏书”中所说的出身、容貌、身材和皮肤等项目，而比的是“秀足”，也就是人们通常所说的“三寸金莲”。古代男人大都十分喜欢女子的“三寸金莲”。凡看过《水浒传》的人都知道潘金莲与西门庆偷情的故事。西门庆在引诱潘金莲红杏出墙的时候，就是装作俯身拾筷子之时，趁机摸了摸潘金莲的“三寸金莲”。这一点，无疑透露出古代男子对女性的莲足情有独钟的审美特点。因此，中国历史上最早的选美大赛叫做“赛足会”，也叫做“晒足会”、“莲足会”。也就是说，所谓“赛脚会”，就是女人经过缠足而缠出“三寸金莲”美丽程度的比赛。
虽说是女人缠足始于南唐的李后主时期，但直到明朝中期才出现“赛足会”这样的选美大赛。据说，这种选美大赛最早出现在明代正德年间，而又以山西和直隶两地最负盛名。
山西大同“赛足会”就曾名噪一时，引来天下无数美女前来参加大赛。或六月六，或元霄节，或在庙会之上，或在集市之中，一时美女云集，或围坐于空场，头上蒙着盖头，或坐于车中，或在家里坐在门首。但女子们不论坐在哪里，都要遮上盖头，不能让人看到自己的脸，只要把自己的秀足亮出来，供人品评。最后经过一番品脚论足、民主商议之后，便模仿科举考试的功名头衔来排列美女的名次，依次评选出“状元”、“榜眼”、“探花”前三名美女。这些名列前茅的女性，从此名传遐迩，如果待字闺中还未嫁，那么肯定要身价百倍，媒婆盈门。
到了清朝，不仅有面向良家妇女的“赛足会”，而且还有了面对青楼妓女的“花国选举”。但是，这时候的“选美大赛”不仅要品脚论足，而且还要才艺表演。当年参赛和观赛的，都一样踊跃。光绪二十二年，即公元1896年，一家民间创办《游戏报》举办“花国选举”活动。这份报纸公开宣称：“上自列邦政治，下逮风土人情……
