选美大赛，就是通过评比，选拔出最佳的美女。旨在展示女性的风采和魅力。时下流行各类各色的选美大赛风起云涌，热潮迭起，让人眼花缭乱，目不暇接。诸如“香港小姐”、“中国小姐”、“亚洲小姐”、“环球小姐”、“国际小姐”、“世界小姐”等各类各色的国际选美大赛，在世界各地掀起了一阵又一阵的“选美”热潮，吸引着世界各地人们的目光。
然而，选美大赛不是现代社会的产物，中国作为拥有数千年厚重文化底蕴的的泱泱大国，自古以来便对“美”有着一套成型的审美理论。而选美大赛，自然也是古已有之。中国古代的选美，可以说是从宫廷遴选后妃宫女开始的。那么，在男权至上的古代社会对女人的审美有哪些标准?中国古代最早的选美大赛出现在什么时期?古代最早的选美大赛究竟比的是什么呢?
首先说说，古代社会对女人的审美有哪些标准，这从历史上最荒诞无稽的“选美诏书”可以看出。“诏书”是古代皇帝布告天下臣民的专用文书。历史上曾有许多帝王颁下荒诞无稽的诏书，虽然，晋武帝司马炎的那份“权禁断天下嫁娶”诏书，被称为史上最色令智昏的荒唐诏书。但是，从一个侧面也可以看到古代社会对女人的审美的标准。
据《晋书》、《资治通鉴》等有关史料记载，晋武帝泰始九年，即公元273年7月，晋武帝颁下诏书，在全国未婚女子中选美以充后宫。其选美标准大致有四条：一是出身显贵，二是容貌美艳，三是身材高佻，四是肤色白嫩，美其名曰：“美而长白”。由于这份皇帝诏书中还附加“有蔽匿者以不敬论”与“采择未毕，权禁断天下嫁娶”这两条荒唐禁令，因此，司马炎的这个诏书被称为历史上最最荒诞无稽的“选美诏书”。
