1864年春,白齐文没有再回上海,而改从宁波登陆,终于回到了朝思暮想的中国土地。
这一年,天京已经危如累卵。白齐文暗中招募队伍、租雇轮船,一心要去解天京之围。不过,他的队伍尚未组建成,天京已被清军攻陷。
1865年春,白齐文听说太平天国的侍王李世贤驻兵于福建漳州,效忠太平天国的赤诚之心不死,又风风火火地前往投奔。
然而,才到厦门,白齐文就被厦门海关俘获,送交时任闽浙总督的左宗棠。
获此消息,李鸿章如释重负,与手下将士弹冠相庆。
不过,由于白齐文是美国人,按照大清帝国与美国及其他列强签订的众多条约,在中国触犯刑律的外国人享有领事裁判权,清政府无权审理。所以清政府无权处理白齐文,只能将之转交美国领事。
李鸿章恨得后槽牙直痛。
不过,上有政策,下有对策,在我的地盘,还弄不死你?
在李鸿章的授意下,左宗棠以 “闽中贼匪未平,又距海口甚近,设有疏虞,关系非浅”为由,亲自安排人员押解白齐文上路。
这对白齐文而言,乃是一条黄泉路。
1865年6月25日,据李鸿章奏报说,船行至浙江兰溪县汇头滩时突遇大风大浪,白齐文及一些负责押送的中国官兵“舟覆溺毙”。
李鸿章欣然作色地说:“虽中国未申治罪之权,而该犯穷凶极恶,致伏冥诛,足见天道之不爽”。
太平天国起义已过去一百多年,而因太平天国起义造成的人口损失、社会倒退,诸多的惨状历历在目,其与当时已满目疮痍、腐朽不堪的清廷之间的战争,称得上是两个魔鬼的较量。