明朝末年，崛起于长白山麓的建州女真健儿，在其杰出首领努尔哈赤率领下，挥舞着寒光闪烁的金戈，催动着奋蹄奔腾的战马，在统一女真各部、建国后金的同时，踏上了绥服蒙古、问鼎中原的征途。努尔哈赤倚仗军旅铁骑的威慑，对漠南蒙古科尔沁等部落和亲嫁娶，以建立和巩固政治联盟，为击败主要敌手明王朝，创造先决条件。明万历四十二年(1614年)四月，年方十五岁的哲哲，辞别了生养她的父母，离开了哺育她的科尔沁草原，走上了出嫁皇太极的路途。努尔哈赤特命皇太极率众前往辉发扈尔奇山城，迎接科尔沁部送亲的队伍，并大设宴席，举办了隆重的婚礼。这桩婚事，使哲哲的父亲莽古斯与努尔哈赤结成了亲家。有趣的是，这对亲家原来曾是一对冤家，经历过一段“不打不成交”的过程。
莽古斯是科尔沁部首领之一，在明万历二十一年(1593年)九月，他曾与弟弟明安、叔伯兄弟翁果岱一起，率兵与海西女真的叶赫等部落组成“九部联军”，合攻努尔哈赤，被杀得大败而回。后来因看到建州女真的势力日益强大，再加努尔哈赤又频频使出了恩威并施的手段，才开始与其互通婚嫁，结盟修好。在哲哲出嫁之前二年，她的叔叔明安曾将女儿嫁给她现在的公公努尔哈赤，此举是蒙古贵族首次与努尔哈赤家族通婚，开了满蒙联姻之先河。哲哲出嫁之前数日，蒙古扎鲁特部的两位女子分别嫁给了努尔哈赤的次子代善和五子莽古尔泰。这样算来，哲哲可称作是满蒙联姻的第四人，科尔沁部与努尔哈赤家族通婚的第二位。
哲哲的丈夫皇太极，当时与他的次兄代善、堂兄阿敏、五兄莽古尔泰，并为后金四大和硕贝勒，位居第四，称四贝勒。他幼年从军，能征善战，屡立奇功，深得父亲努尔哈赤赏识。哲哲并非皇太极的第一位妻子，在她出嫁时，皇太极至少已经娶过两妻。一位是元妃钮祜禄氏，她是后金开国功臣额亦都的女儿，当时已经生有一个儿子，就是皇三子洛博会;另一位是继妃乌拉纳喇氏，她是乌拉部贵族博克铎之女，当时已经生有两个儿子，即皇长子豪格和皇二子洛格。由此看来，刚嫁给皇太极的哲哲，在其诸位妻妾之中并非是地位最高的，至少元妃和继妃二人都应排位在她之上。但随着时光的推移，后金越来越重视与蒙古各部，特别是科尔沁部的联盟关系，出身于科尔沁名门的哲哲，地位也在逐渐上升。后金天命十一年(1626年)九月，皇太极即后金国大汗位，改元天聪。数年后他废除了过去四大和硕贝勒并座的旧制，开始南面独尊，俨然成为后金皇帝。此时的哲哲，住进沈阳新皇宫的中宫清宁宫，称为“清宁宫国主大福晋”，成为后金第一夫人。清崇德元年(1636年)四月，皇太极改国号为大清，正式称皇帝。七月，他举行了册封大内五宫后妃典礼，授予哲哲皇后的金册金宝，使之成为大清国的第一位皇后。
廷宫区。正面居中而建、坐北朝南的就是哲哲与皇太极居住的中宫———清宁宫。宫前东、西两侧，分别是与哲哲同时晋封的四位皇妃的寝宫。清宁宫是座五间硬山顶前后廊式建筑。宫门开在东侧第二间，进门后，东侧隔出一间是哲哲与皇太极的寝居之处，室内靠窗设炕。西侧四间连为一体，东边有烧炕和祭祀时煮肉用的锅灶，西边三间搭设了南、西、北三面转角相连的火炕。其中较宽的南北炕，可供人起居坐卧;较窄的西炕，供摆放祭器等物品，其上方的西墙用来安设祭神祭祖的供位。这座清宁宫，除了宫顶的琉璃瓦和屋檐下的彩画，内外都没有过多的装饰，用来作为帝后的寝宫，可以说是相当朴素的。
皇太极一生先后纳娶过后妃十五人，这些后妃共生过十一个儿子和十四个女儿。作为中宫皇后的哲哲，是怎样具体地母仪天下，统率后宫，管理这个大家庭的呢?档案和文献中都少有记载。既没有赞颂她的什么突出功绩，也没有哪桩宫廷是非牵涉到她。自从皇太极登上后金大汗宝座直至去世，共计十七年，在这么长的时期内，哲哲始终稳居中宫地位，根据这点来推测，她主持内宫各项事务，还是令皇太极满意的。我们想像她应该是一个平和端庄温柔大度的皇后形象。有记载的是，哲哲位居中宫期间，满蒙结盟联姻正在频频进行，每逢蒙古各部远道前来纳贡朝贺、订立盟约、送女出嫁及迎娶公主，哲哲都率领众后妃送往迎来，并举行热情而盛大的宴会，以尽东道之谊。哲哲因后金重视蒙古的联盟也受到重视，在天聪、崇德年间，哲哲的母亲、莽古思的妻子科尔沁大妃曾多次来朝，每次都受到皇太极的礼遇。他以尊崇的礼节迎送科尔沁大妃，宴赏优厚。在清崇德二年(1637年)科尔沁大妃到来时，皇太极为她举办了隆重的酒宴。宴中哲哲以皇后暨女儿的双重身份，率贵妃、庄妃向母亲行蒙古族礼。皇太极又追科尔沁贝勒为和硕福亲王，并立碑于墓前。还赐封科尔沁大妃为科尔沁和硕福妃。
哲哲没有生下过男孩，先后为皇太极生下的是三个女儿。第一位是皇次女固伦温庄长公主。出生于后金天命十年(1625年)八月，后金天聪十年(1636年)正月下嫁蒙古察哈尔部和硕亲王额哲。这位额哲是因为率领其父林丹汗的余部投降皇太极，并献出了元朝皇帝的传国玉玺之功，而被封为亲王的。他当了六年驸马后去世，这位公主又改嫁给额哲之弟阿布鼐，并生下儿子布尔尼与罗不藏。第二位是皇三女固伦端靖长公主，出生于后金天聪二年(1628年)七月，清崇德四年(1639年)正月下嫁蒙古科尔沁部多罗郡王奇塔特。这位奇塔特的祖父是哲哲之兄宰桑，父亲是宰桑三子索纳穆。推算起来，哲哲是他的姑奶奶暨岳母，他是哲哲的侄孙子暨女婿。
