汉孝惠皇后张嫣，是吕太后为了亲上加亲，控制国政，而指定嫁给汉惠帝刘盈的。张嫣是个不幸的女人，她生活在吕后、惠帝、后宫美人和诸多反吕大臣的夹缝中，欲有所为而又难有所为。从史料中看，张皇后是一位娴德淑静之人。可怜的张嫣，做了四年皇后，竟不知何为夫妻性事。这便是中国历史上唯一的处女皇后，实可哀哉。
汉孝惠皇后张嫣，字孟瑛，小名淑君，是惠帝之姐鲁元公主的长女。惠帝刘盈为太子时，曾娶某功臣之女为妃。此妃亦常抱小淑君玩耍。但此妃福薄，惠帝即位后，因在高祖去世的三年服丧期内，故此妃未及立为皇后，便离开了人世。
吕后在刘邦去世后，把刘邦的宠姬戚夫人残害成了“人彘”，惠帝看了深受刺激，从此便韬光养晦，沉缅于酒色之中。虽惠帝身边美女众多，他却更喜爱俊美的娈童闳孺，并与之同起共卧。因此，在惠帝一朝，郎中、侍郎等侍从官员都浓施粉黛，系海贝镶嵌的腰带，戴锦鸡羽毛装饰的冠冕，学着闳孺的习惯打扮。
斯时，惠帝商议立后，打算在名门贵族中选一个品德端正，容貌出众的女子。此前，吕太后常怜鲁元公主的丈夫张敖被罢王爵的遭遇，这次便打算亲上加亲，将张敖的女儿张嫣许配给惠帝。她对刘盈说：“张嫣既是皇帝的外甥女，又是王侯家的女儿，血统高贵，无人能及，而且容貌品德超绝古今，我选过美女多年，还没有见过能超过她的。”刘盈说：“这样是否违背伦理?况且她年纪太小。”太后说：“年幼就不能渐渐长大吗?而甥舅不在五伦之列，你没有听过晋文公娶文嬴的故事吗?”刘盈便依从了母亲，下诏众臣商议纳后的礼仪。
惠帝三年(公元前192年)春，太后派长乐少府及宗正为皇帝纳采。使者带着锦帛、大雁、玉壁和良马四匹等礼品，来到女家要求见张嫣。身着盛装的张嫣由八个傅母扶着出来见客。斯时，张嫣刚十岁，太后恐怕别人议论她太小，让她自称十二岁，当例行问名、告庙诸礼时，俱按此对答。而张嫣身材修长娇美，亦俨然似十二三岁的模样。见到她的人无不凝神屏息，瞠目结舌，以为是仙女下凡。
使者回宫奏报说，宣平侯之女有德知礼，美姿丽容，可母仪天下，以承汉家宗嗣。由丞相曹参、太尉周勃、御史大夫尧及太卜、太史等大臣用牛羊猪三牲祭告祖庙，又以古卜占得良辰吉日，而“问名”、“纳吉”、“纳徵”、“请期”等典礼的隆重筹备，皆由太傅叔孙通办理。聘仪用宝马十二匹，黄金二万斤，这是自古以来没有的聘礼。从此，汉朝天子立皇后时，皆照惠帝纳后的故事办理。
张嫣年幼的弟弟张偃，见到黄金垒垒堆在堂上，跑进屋告诉张嫣：“嫣姐，皇帝买你去啦!”鲁元公主叱责儿子：“小孩子，不要乱说。”张偃牵着姐姐的手说：“姐姐为何不出去看看?”张嫣好言哄走弟弟，便躲进自己的屋里，关门不出。
汉沿秦制，包括纳后妃。每纳后妃，必派擅长相面的女官去审视。惠帝三年秋八月，皇帝下诏，派鸣雌侯许负去宣平侯(张敖)府第审视张嫣。许负，河内一老妪，因擅长相面而被封侯。
许负将张嫣带至一密室，为其沐浴并详细审视其面格。只见张嫣面呈椭圆，洁白无瑕，两颊丰腴，形如满月;蛾眉而凤眼，龙准而蝉鬓;耳大而垂肩，白嫩似面容。前额宽圆亮光，胸脯丰满，肩头圆正，脊背微厚，腰肢纤柔，肌理细腻光洁，胖瘦合度，无痔无伤，无黑子创陷和口鼻腋足等私病。许负将审视情况一一记录在册，并催促张嫣拜谢：“皇帝万岁!”张嫣忸怩不应，许负再三劝说，张嫣才徐徐跪拜并小声说：“皇帝万岁!”许负趁机检查了张嫣的生殖器官。许负把所有记录密呈太后和皇帝，惠帝阅后大喜，交付宫中史官掌管。
这年冬十月壬寅日，惠帝召丞相曹参、御史大夫尧到宣平侯府迎接皇后。张嫣穿的礼服是上衣红青色，下裳青白色;深领宽袖，革带霞帔，衣长曳地，不见其足。头戴龙凤珠冠，鬓佩黄金步摇、簪珥步摇等饰物，拜别于张氏宗庙。理妆之时，按常规要用假发，傅姆因张嫣黑发如云，请示鲁元公主后，遂不用假发。
父亲宣平侯张敖把女儿抱上宝辇，一路由近卫军警卫，来到未央宫前殿。天子等候在殿前，百官陪立在两边，皇后面北而立。礼官宣读册文毕，皇后行三肃三跪三拜礼，再由女官引领到皇帝面前谢恩。皇后拜伏在地久无声响，女官附在她耳边教之，她才说：“臣妾张嫣敬祝皇帝万岁!”皇后幽韵的声音，如微风吹振的箫声，似娇莺最初的啭鸣，皇帝都为之动容。皇后起身退位，太尉周勃授玉玺宝绶，中常侍太仆跪下接受后，再转授女官，由女官给皇后佩带。皇后又行跪拜礼，称：“臣妾谢恩!”册封典礼完毕，皇后即位。群臣皆就位行礼后，退朝。皇后乘软轿进入中宫。
