在我国封建社会，女性地位低下，女性大多封闭在闺阁之中，很少人读书识字;而且，因医术传男不传女，我国古代有很多名医，也多以男性为主。虽说如此，在中国数千年历史中，出名的女医仍不乏其人。
汉代义姁、淳于衍
最早见于史载的女医是西汉时的义姁。据《史记·酷吏列传》中记载，义姁精于医术，曾为汉武帝之母王太后疗疾，颇受太后信任。
西汉时，我国在医事制度上已专门设有“女医”，古称“视产乳之疾者”。生活在公元前128年前后的义姁，悬壶济世，深受群众的爱戴和欢迎。由于她医术精湛，朝野共知。汉武帝更将她召入宫内，拜为女侍医，专为皇太后治病。
传说，义姁自幼聪明伶俐， 对民间医药有兴趣;她乐于钻研医术，遇有医生走村串户看病，总爱跟着学，看医生怎样望、闻、问、切，或竖起耳朵，听医生讲解医理，并虚心求教。久而久之，她不仅学到了许多医药知识，而且获得了丰富的实践经验。有一天，外村抬来一个久治不愈的腹胀病人。病人的肚子胀得像一个灌满了气的皮球。义姁对病人仔细诊断后，取出几根针在他的下腹部和大腿部扎了几针，然后拿出一包自制的药粉撒在病人的肚脐上， 同时给病人熬服汤药。3天后，病人腹胀开始消退，呼吸变得均匀，不久就痊愈了。自此以后，义姁的医名便在方圆百里传开。
