说起隋炀帝，人们脑子里的印象就是，暴虐、残酷、荒淫无道，一切可以拿来形容“暴君”的词汇，全都可以拿来安在隋炀帝的身上。
特别是近代以来，像《隋炀帝艳史》一类的小说，传播甚广，使得人们从小说、戏曲、电视剧、电影等艺术形式上了解到一个几乎无恶不作的隋炀帝杨广。以至于，很多人以为，隋朝开皇二十年(公元600年)，隋文帝杨坚废掉原先的太子杨勇，改立杨广为太子，实在是隋朝灭亡的先兆。
史书上对于隋文帝废掉杨勇改立杨广，采取了一种较为隐晦的方式来加以解释。特别是关于隋朝历史最为权威的《隋书》，以略带暗示的笔调，透露给大众，隋文帝之废杨勇而改立杨广为太子，是出于杨广的作秀、欺骗，而隋文帝本人受到杨广蒙蔽，再加上独孤皇后推波助澜，所以隋文帝就犯下了这个致命的错误，导致大隋步强秦的后尘，二世而亡。
不过，仔细分析，还是不难看出破绽来。《隋书》是唐朝初年编修的，参与编撰的都是上层官员，主编是以犯言直谏而闻名于世的魏征。唐朝的天下，正是隋炀帝遇叛乱身亡，唐高祖李渊在废掉隋恭帝杨侑自立而得来——相当于篡位。所以，在宣传策略上，唐朝官方一定希望把自己与前朝区分开来，前朝荒淫无道而自己开明贤德。所以，在叙述前任皇帝隋炀帝相关史实的时候，必然会有意无意地抹黑隋炀帝，以此突出新旧两个朝代的对比，让人不再怀念过去的隋朝，以增加新政权唐王朝的统治合法性。
《隋书》上说原先的太子杨勇仁德、礼贤下士，而杨广则残暴不仁，至于夺得太子之位以前，杨广那种虚怀若谷、勤勉恭谨的样子全都是装出来给父亲隋文帝杨坚和母亲独孤皇后看的，以此来讨两人的欢心。而等到隋炀帝即位之后，马上原形毕露，荒淫无道、杀戮无度。
不说别的，就说杨广在父母亲和所有人面前着意伪装，这点恐怕不是很说的过去。开皇二十年废立太子的时候，杨广已经三十二岁了，如果一个人要在一部分人面前假装一段时间，那是可以办到的，可杨广不仅在父母亲面前，在几乎所有人面前都做的十分得体、十分到位，因此而得到了几乎所有人的赞誉，说实话，要这样伪装三十多年，这几乎是不可能的，所以，史书上的记载，恐怕有故意抹黑的嫌疑。
