关张之死
在英雄辈出的三国时代，关羽和张飞都是了不起的人物，曾为开创蜀汉政权立下过赫赫战功。据《三国志·蜀书》记载，关羽和张飞在东汉末年天下大乱之际，一起跟随刘备南征北战，三人的感情非常亲密，“寝则同床，恩若兄弟”。正因为有这种深厚的情感基础，无论遭遇了多少坎坷与波折，其忠义之情都始终不渝。譬如曹操曾百般厚待关羽，关羽都不心动，仍要追随危难中的刘备。张飞也一样，曾在当阳长阪率二十骑“据水断桥，瞋目横矛”抵挡追兵，掩护刘备安全脱险。可以说，刘备有了关羽和张飞才如虎添翼，后来又有了诸葛亮的加盟和辅佐，才终于和魏、吴三足鼎立，成就了一番载之史册的事业。
三国时期魏、蜀、吴的成功，除了天时地利的优势，还有两个共同的重要原因：一是人才荟萃，二是谋略高明。魏国曹操挟天子令诸侯，谋士众多，猛将如云，才取得了逐鹿中原的胜利。吴国孙权身边也是人才济济，并拥有江东富庶的财力物力，“国险而民附，贤能为之用”。蜀国相对而言要弱小一些，但也汇集了大量人才，而且制定了联吴抗魏的正确策略，才确保了政权的稳定和巴蜀地区经济文化的兴旺。
刘备取得益州建立蜀汉政权后，曾厚赐诸葛亮、法正、关羽、张飞等功臣，并任命关羽“督荆州事”，张飞“领巴西太守”，各自独当一面。关羽和张飞都忠义可嘉，勇猛善战，《华阳国志》卷六说二人“勇冠三军，俱称万人之敌”，但在性格上却各有差异，关羽善待卒伍而骄士大夫，张飞爱敬君子而不恤小人。关羽的傲气和张飞的粗暴，若在日常生活中本无足轻重，而在关键时刻竟坏了大事。史载刘备曾告诫过张飞，“刑杀过差，鞭挞健儿，令在左右，此取祸之道”。张飞没有醒悟，终被部下杀害，“持其首，顺流而奔孙权”。
刘备虽然看到了关张的败因，但在处理善后上却也犯了一个战略性的失误，他不听诸葛亮的劝阻，执意起兵东征伐吴。孙权遣使请和，刘备盛怒不许，吴国只有倾力抵抗。结果是刘备兵败夷陵，病逝于白帝城。这次战争使蜀国付出了很大的代价，损耗了大量的人力物力，也破坏了蜀国和吴国的联盟。由于关张之死，引发的这一连串变故，正如王夫之《读通鉴论》中所说，最终导致了蜀汉的由盛转衰。
