所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员。
中国人“三姑六舅”，对本祖一脉上下或亲戚关系称谓有严格的规定，在现实中曾经出现过这样一个难题，一个上下差7代的晚辈不知道如何称呼比自己大8辈的长辈，出现令人难堪的场面。现在依据中国《汉语大辞典》、东汉的《尔雅·释亲》和《春秋公羊传·庄公四年》等史书考证，才确定了中国人本族内“上下九辈”的称呼。
上按次序称谓：
生己者为父母，
父之父为祖，
祖父之父为曾祖，
曾祖之父为高祖，
高祖之父为天祖，
天祖之父为烈祖，
烈祖之父为太祖，
太祖之父为远祖，
远祖之父为鼻祖。
即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
书中说：因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。
下按次序称谓：
父之子为子，
子之子为孙，
孙之子为曾孙，
曾孙之子为玄孙，
玄孙之子为来孙，
来孙之子为晜（读kūn）孙，
晜孙之子为仍孙，
仍孙之子为云孙，
云孙之子为耳孙。
即：子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳。
书中说：耳孙者，谓祖甚远，仅耳目闻之也。
直系
父系
曾曾祖父--曾祖父--祖父--父亲
曾曾祖母--曾祖母--祖母--父亲
母系
曾曾外祖父--曾外祖父--外祖父--母亲
曾曾外祖母--曾外祖母--外祖母--母亲
儿子：夫妻间男性的第一子代。
女儿：夫妻间女性的第一子代。
孙：夫妻间的第二子代，依性别又分孙子、孙女。有时孙子是一种不分性别的称呼。
曾孙：夫妻间的第三子代。
玄孙：夫妻间的第四子代。
旁系
父系
伯：父亲的兄长，也称伯伯、伯父、大爷
大妈：大爷的妻子
叔：父亲的弟，也称叔叔、叔父
婶：叔叔的妻子
姑：父亲的姊妹，也称姑姑、姑母
姑夫：姑姑的丈夫
母系
舅：母亲的兄弟，也称舅舅
舅妈：舅舅的妻子
舅：母亲的兄弟，也称舅舅
姨：母亲的姐妹，也称阿姨、姨妈
姨夫：姨的丈夫
姻亲
丈夫：结婚的女人对自己伴侣的称呼
媳妇：结婚的男人对自己伴侣的称呼
公公：丈夫的父亲，也直称爸爸
婆婆：丈夫的母亲，也直称妈妈
丈人、岳父：妻子的父亲，也直称爸爸
丈母娘、岳母：妻子的母亲，也直称妈妈
儿媳：对儿子的妻子的称呼
女婿：对女儿的丈夫的称呼
嫂子：对兄长妻子的称呼
弟妹、弟媳：对弟弟妻子的称呼
姐夫：对姐姐丈夫的称呼
妹夫：对妹妹丈夫的称呼
妯娌：兄弟的妻子间互相间的称呼或合称
连襟：姐妹的丈夫间互相间的称呼或合称，也称襟兄弟
大姑子：对丈夫的姐姐的称呼
小姑子：对丈夫妹妹的称呼
大舅子：对妻子哥哥的称呼
小舅子：对妻子弟弟的称呼
