50-60年代的某个时期，中国兴起了抓捕麻雀的高潮，害得小小的麻雀几乎在中国境内绝迹。抓捕麻雀的理由是它们是害鸟，偷盗人民的粮食。据说抓捕麻雀得到了毛的认同。
1958年，大炼钢铁刚刚告一段落，我们又投入了声势浩大的除四害的运动。毛泽东讲过：“纲要（农业发展纲要）有一个除四害：老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子。我对这个东西很感兴趣……有人说麻雀可以吃虫子，我看把它消灭，它与人争食。”主席一言九鼎，把麻雀钦定为“害鸟”，当在必杀之列。于是，一场驱赶麻雀的人民战争开始了。
1958年4月20日的《人民日报》登载了《人民首都不容麻雀生存——300万人总动员一天歼灭八万三》的文章，报道了4月19日北京市围剿麻雀的热火朝天的场面，说截止到当天晚上10时，全市消灭麻雀83,240只。12月13日上海报纸上题为《全市围攻麻雀》的一篇新闻说，经过一天鏖战，全市共消灭麻雀194，432只。
1959年的春天，围剿麻雀的运动在我们县里轰轰烈烈地展开了。县里对这次运动作了部署，统一行动，以便一举全歼不留余孽。初春的一天清晨，我们全校师生员工按命令进入阵地：学校北边大约十几里见方的一片庄稼地里。我们每隔几十米站一个人，手里拿着最原始的武器如扫帚、土簸箕、脸盆等。突然，几颗照明弹腾空而起，宣布战斗开始。我们和四面八方的人一起吼叫起来并同时敲打锣鼓、脸盆等发声的东西，好像全县瞬时间沸腾起来了，山呼海啸，喊声震天。狗、牛、马、驴、骡各种家畜和鸡鸭鹅各种家禽一起被从睡梦中惊醒，加入了这个大合唱，鸡鸣狗叫，牛嘶马啸，更有人爬到树上去撵打，麻雀和各种飞鸟一起被惊飞了起来，它们仓皇飞奔，四处逃命。但到处是人山人海，哪里有落脚的地方？有的麻雀不堪劳累，纷纷铩羽就毙，坠地而亡，变成了我们的战利品。为了巩固战果，不给麻雀有喘息时间，我们都坚守岗位，一天三顿炊事班把饭送到地头。战斗如是坚持了三天，整个砀山县的麻雀算是差不多绝种了。
著名作家沙叶新在他的杂文《1958年的中国麻雀》大发感慨说：“每种生灵都难免有灾有难，但不论是过街之鼠、碰壁之蝇、丧家之犬、毁窟之兔、热锅之蚁、涸辙之鱼、瓮中之鳖、虎口之羊，都不如1958年的中国之雀那样的遭罪；那是一场浩劫，那是灭顶之灾。”
这场消灭麻雀的运动一直持续了很长时间。1959年中国科学院的一些科学家作了一些研究，解剖了麻雀的嗉囊，发现四分之三是害虫，只有四分之一是粮食，认为麻雀基本上算是益鸟。中科院的领导把这一意见反映到中央，毛泽东又亲自为麻雀“平了反”，这场旷日持久的运动才得以终止。但是那些1957年被打成的右派并没有麻雀幸运，他们直到23年后的1980年才得以改正，其中许多人没有活到那一天。
除了打麻雀以外，我们还有消灭苍蝇、老鼠的任务。课间十分钟和饭后，我们都挥动自制的蝇拍，到处寻找苍蝇，打死后装进用纸叠的蝇壶里，交给生活委员统计数字。生活委员制成表格，把每个人每天捕蝇的数字填入表格贴到墙上，张榜公布。有一次，学校专门放了假让我们回家捉老鼠。可是，家里同样在除四害，每家每户也一样有任务，我们只好作弊：把一只老鼠尾巴剪成两三段，家里交一截，我再带一截到学校去交。为了完成任务，老师们逢星期天便带上铲子、镢头去农村，到厕所里、粪坑边挖蛆虫，一个蛆也算一个苍蝇。
