自古以男纲为主的时代，女人是附属。没有一夫一妻的尊重只有后宫佳丽三千的的帝王家更是如此，成百上千的女人依附着帝王而生存，如果帝王陨落，那后宫佳丽又何去何从呢？
鉴于问题是中国古代皇上，那么就从秦始皇算起。
一
秦朝
1、殉葬。
《史记·秦始皇本纪》提到：“二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”
意思是没有孩子的妃子都要殉葬，考古发掘出这些妃子的墓葬，在秦始皇帝陵内城西北部，有近一百座。
二
汉朝：分不同的情况
1、后宫妃嫔有生养皇子，且其子有封国者都可以出宫，可前往其子的封国安享晚年，称王太后，如汉高祖妾侍薄姬，在汉高祖死后前往其子代王刘恒的封国——代国，称代太后。
又因东汉郭圣通被废后称中山王太后，可知东汉沿西汉俗。
2、守陵。
《汉书》中记载，西汉“武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫，及弃天下，昭帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多藏金钱、财物、鸟兽、鱼鳖、牛马、虎豹、生禽凡百九十物，尽瘗藏之。
又皆以后宫女置于园陵，大失礼，逆天心，又未必称武帝意也。昭帝晏驾，光复行之。
至孝宣皇帝时，陛下(元帝)恶有所言，群臣亦随故事，甚可痛也。
“此处置于园陵可作两意解，有人说是令其守陵，有人说是直接殉葬。
前者的证据更多一些。如在成帝死后，班婕妤就到陵园守陵至死，死后葬入陵园。
《汉书》卷97下《外戚传》：“至成帝崩，婕妤充奉园陵。”传中还录有班婕妤的一篇赋，其中写到：“永终死以为期，愿归骨于山足兮，依松柏之余休。”
所以知班氏至陵园后并未死。
东汉皇帝驾崩，其未育子女或夭折者妃嫔者，称”诸园贵人”，《汉书·安帝纪》注云：“谓宫人无子，守陵园者也。所以可知这些妃嫔也去守陵了。
