为什么篡改历史
刘歆为什么要将炎帝与神农氏合一呢？有学者认为，这是为了给王莽新朝代汉制造理论根据。
战国末年，邹衍创立了“五德终始”说，他用五行相胜的理论来解释历史上朝代兴替的原因。这种学说在此后的统治者中大行其道，例如秦始皇就认为自己是以“水德”代替周的“火德”。
邹衍的“五德终始”说是从黄帝开始的，依次是夏、商、周。如果按照他的排序，王莽是没有资格称帝的。因此，王莽篡权后，需要有一个有利于自己的“五德终始”，这个编制工作就落在刘歆身上。为了给王莽篡位造势，刘歆重新排列了古史系统，在黄帝和颛顼之间加入少昊，使战国时承认的“五帝”多出一帝，而黄帝则升为三皇之一。与此同时，又将秦王朝排挤出正序之列，这样推算下来，东汉为火德，为尧后，王莽为土德，为舜后，意在重演尧舜禅让的故事。
在排列三皇五帝时，刘歆遇到了一个问题。按照邹衍的排列，黄帝是土德，按照火生土的理论，黄帝的前面一帝应该是火德，而炎帝这个名字正与火德相符，用他很合适。但根据之前史书记载，炎帝与黄帝是同时代人，而且还是有血缘关系的兄弟，黄帝为兄，炎帝为弟。若把炎帝说成是黄帝的前辈总有些不合史实，难于服众。于是编制者把传说中黄帝之前的神农氏与炎帝合为一人，编造出一个“炎帝神农氏”。就这样，新“五德终始”说的黄帝前一帝出炉了。
身为东汉人的班固在修《汉书》时认为，刘歆的新“五德终始”说对东汉王朝是有利的，便把刘歆的《世经》加以转载，对其体系进行宣传，并在《古今人表》“上中仁人”栏中称：“少典，炎帝妃，生黄帝”，将黄帝与炎帝的兄弟关系变成了父子关系，这与《国语》中“少典生黄帝、炎帝”的记载大相径庭，显然是对上古历史的重大篡改。
刘歆和班固对上古历史的篡改，其影响巨大而深远。在先秦的古籍记载中提到黄、炎二帝时，总是黄帝在前，炎帝在后。如《国语·周语下》“皆黄、炎之后也”，《左传·昭公十七年》“昔黄帝氏……炎帝氏……”等等。但到刘歆、班固之后，黄、炎的关系发生了颠倒，先秦古籍中的“黄炎”变成了“炎黄”，而这一颠倒影响至今，直到现在我们仍习惯说“炎黄子孙”。
一句谎言让秦始皇修起万里长城
长城是世界建筑史上的杰作，被视为世界七大奇迹之一。曾有人做过统计，修筑长城所用的砖石，如果用来修建一道厚1米、高5米的墙，这道墙足以环绕地球一周；而如果用来铺筑宽5米、厚35厘米的马路，则可以环绕地球三周以上。如此浩大伟岸的工程，在当时的技术条件下，所耗费的人力物力财力是无法估量的。
尽管秦始皇不是历史上修筑长城的第一人，也不是最后一人，但是长城与他有着不尽的渊源。“万里长城”的称号是在他手中成为事实的，而修建长城也是导致秦帝国灭亡的一个重要诱因。但令人啼笑皆非的是，两千多年前修筑长城的起因竟是因为一个方士的谎言。这听起来难免有些荒唐。
