“炎黄”是传说中上古中国的两个部落领袖。炎是炎帝，黄是黄帝。炎黄被认为是华夏文明始祖，而汉族（汉朝前为华夏族）则称为炎黄子孙。炎帝姓姜、是炎帝族的首领，他们居住在中原，与以蚩尤为首领的九黎族发生长期的部落间冲突，最后被迫逃避到涿鹿。
得到黄帝族援助，攻杀蚩尤。黄帝姓公孙、号轩辕氏。后来炎黄两族在阪泉发生了三次大冲突。黄帝族打败了蚩尤族，正式定居中原地区。现在汉族自称炎黄子孙。
中华民族历来自称“炎黄子孙”，所谓“炎黄”是指炎帝和黄帝。一般来说，称谓可以反映出辈份高低、先后顺序，例如“康乾盛世”。从论资排辈的角度看，并称“炎黄”，说明炎帝和黄帝地位相当，而“炎”在“黄”之前，说明炎帝的地位应在黄帝之上的。但是事实上，读过《史记》的人都应该记得，炎帝是被黄帝收服的，地位理应黄帝高于炎帝，那么为什么后世偏要称“炎黄”而不是“黄炎”呢？
原因是，从某一个时期，史学家们将炎帝与另一个更早的人物神农氏混为一人。
炎帝与神农氏是中国神话传说时代的人物，两人的关系在中国古代历史上极为混乱。有些历史学家认为炎帝和神农氏是一人；另一些学者则认为二者是不同时期的人物，神农氏生活在母系氏族社会，炎帝则生活在父系氏族社会。两派人争论激烈，于是一些书籍中采取了模棱两可的措辞，如新版《辞海》对“神农氏”的注解是“一说神农氏即炎帝”，而对“炎帝”的注解是“一说炎帝即神农氏”。
那么，炎帝与神农氏是否是同一个人？如果不是同一个人，是何时被分为两人？又是为什么被分成两人呢？
