东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。曹操在世时，担任东汉丞相，后为魏王，去世后谥号为武王。其子曹丕称帝后，追尊为武皇帝，庙号太祖。
曹操精兵法，善诗歌，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉；散文亦清峻整洁，开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，史称建安风骨，鲁迅评价其为“改造文章的祖师”。同时曹操也擅长书法，尤工章草，唐朝张怀瓘在《书断》中评其为“妙品”。
仅仅看其经历，不仅在军事上有着辉煌的成就，而且建立了后来成为科举制度基础的“九品中正制”，文学方面的成就与对文化的保护，甚至惠及造果酒之法。有如此业绩的杰出人物，在中国历史上堪称屈指可数。(経歴だけ見れば軍事的な業績だけでなくや科挙のベースとなった九品中正法の採用、文学的業績や文学の保護、果ては酒造法の開発までやりすぎなくらいに業績を残してる中国史上屈指の傑物であることは間違いない。)——日本学者对曹操的典型评注，节选自藤原彰平《虫眼看三国志》
曹操墓发掘的消息，日本NHK电视台在第一时间作了报道。言中国历史几乎必言孔明，日本是中国以外有着极为强烈三国情结的国家。因此，这一消息在日本引起广泛关注。在日本，把曹操视为伟人的粉丝大有人在。
曹操，在日语中发音“叟叟”。与中国传统视曹操为奸雄的视角不同，日本对三国人物的描述中，曹操一直作为一名优秀的政治家和文学家得到肯定。例如，日本东海大学教授须藤正亲在他的《曹操的真实》一文中，引用曹操对待关羽的态度评价道：“曹操是当时第一流的诗人，同时，也是富有义气的人”(曹操が当代一流詩人であると同時に、義の人であったことは知る)
也有日本的三国研究者，认为曹操对东亚文化有着卓越的贡献。这不仅仅在于他曾经评注孙子兵法，同时，也在于如果没有曹操，就不会有《魏书》，没有《魏书》，也就不会有《倭人传》，日本邪马台王国时代的历史也就无从入手研究了。
