善于权变，懂妥协，有所为有所不为
除了用兵有所侧重，曹操没有同时四方受敌还有一个原因，这就是善于根据形势作出妥协。如曹操迎接汉献帝之后，给了袁绍一个太尉，袁绍觉得职务比曹操低是一种耻辱，于是就将大将军一职给了袁绍。
袁家当时所谓四世三公，名满天下，韩馥将冀州让给他后，是当时北方最有实力的诸侯。大将军是当时最有权势的职务，曹操能将这样的职务相让，充分说明他非常善于做出妥协。再如袁谭袁尚兄弟相争时，袁谭遣使向曹操投降，众人都怀疑袁谭的诚意，曹操不但同意了他投降，还和他订有婚约。不是说曹操不知道袁谭投降并不真诚，而是通过这种方法，进一步加深了袁氏兄弟之间的裂痕，以便于最后各个击破。
孙策所在的东吴，本来和曹操不搭界，但当孙策派人向朝廷进贡时，曹操毫不吝啬地封了他一个吴侯，所谓的东吴，也就是从这个侯爵开始的，而在此前的孙坚，只是一个乌程侯。孙权继承其兄基业，在赤壁打败了曹操，此后两家视同仇敌，征战不断。
但是，当建安二十二年（公元217），孙权遣使来降，曹操马上接受，还和他约定了婚约。尤其是建安二十四年，关羽进攻樊城水淹七军，军威震动魏吴，孙权遣使说要为朝廷出力，曹操马上同意。两家联合打败关羽后，曹操马上给了孙权骠骑将军、假节领荆州牧、封为南昌侯等一大堆职爵。仅仅看这一段，根本就看不出两人曾经是势同水火，必欲置对方于死地的对头。
至于张绣、张燕等人投降曹操都给封了列侯，魏种背叛后被擒再用，昌豨屡叛屡擒屡放，都是一种权宜性的妥协。
但是，曹操的这种有所不为和另一方面的有所为是同时并用的，比如说袁谭的投降曹操接受了，当袁尚回救邺城被围，同样提出投降后，曹操断然予以拒绝，因为这时候战事已在曹操的掌握之中。
这种善于权变，必要时进行妥协，也是曹操能够避免两面受敌，两线作战的重要保证。
曹操能够打败强于自己的对手，统一中国北方地区，是和他尽量避免两面用兵，能够集中力量与一个方向分不开的。这样一来，战场上的主动权能够始终掌握在自己手里，虽然是四面受敌，但却不是被动应付。这是当时诸侯当中所采取的最正确的策略。
但是，当曹操消灭了北方诸多强敌，南下荆州正赶上刘表死，他的继位的儿子刘琮又投降，眼看着天下统一就在眼前的时候，他却遭到了赤壁大败。总结曹操失败，可能有诸多原因，当时的周瑜，就看出了他军事上必败的四个方面。
仅仅从目标策略上来说，曹操也是违背了自己一直坚持的正确策略方法。
假如他在刘琮投降后先巩固江北，解决刘备问题，结果可能就不一样。可惜是胜利冲昏了他的头脑，只想一劳永逸，结果却是贪多嚼不烂。这种因骄傲自大所引发的后果，是谁也给他改变不了的。
