中国第一历史档案馆存有一份雍正帝手书给地方大臣的密谕，命诸臣“可留心访问有内外科好医生与深达修养性命之人，或道士，或讲道之儒士俗家。”倘若“遇缘访得”，先“厚赠以安其家”，然后“着人优待送至京城”。密谕还说“便荐送非人，朕亦不怪也”。这份密谕用如此勖勉恳切之辞暗示的迫切求医之意，无疑传递出了皇帝龙体欠安且病势已难掩饰的信息。
这份密谕大约写在雍正八年（1730），因为雍正帝此时正身患重病。雍正所患是何病症，历史档案没见记载。雍正自己承认“自去冬即稍觉违和，疏忽未曾留心调治。今年三月以来，间时发寒热，往来饮食不似平常，夜间不能熟寝，如此者两月有余矣。”雍正时年已五十有二，君临天下已历八载，作为被后人誉为最勤政的清代君主，他勤求治理，每日除临朝听政，引对臣工外，更通宵达旦批阅奏章数以百计。雍正积年劳于政事，于是精力不济当在情理之中。但也有一种说法，见于朝鲜使节回国的报告中。报告直指长期以来困扰雍正的疾病，乃是因好色戕贼身体所致，“皇后则弃置京城，只与宠姬辈出居圆明园，日事荒淫”，如此几年，最后甚至到了“下部及腰以下有同未冷之尸，不能运用云”的地步。
皇命难违，群臣纷纷行动。四川巡抚宪德推荐了一位诨号“王神仙”的道士，却被皇帝斥为“捏骗棍徒”而大加申斥。宪德又推荐了一名有“龚仙人”之称的道士龚纶，引起了雍正的兴趣。这位“龚仙人”有令人称异的长寿和健壮，最令雍正感兴趣的是其“八十六岁，犹有妾生子”的经历。但寻访结果却让雍正大失所望，“龚仙人”已于两年前身故，余下子孙并没有人得传其父养生秘方。这时，皇帝心腹臣僚之一的浙江总督李卫向皇帝推荐了一个“深通数学，亦明性理”的河南方士贾士芳。对此，雍正的欣喜之情在给河东总督田文镜的上谕中溢于言表：“闻此人甚高博，可令踊跃鼓舞”，急令田文镜“密送至京，朕试看”。
贾士芳其人，在民间颇有名气。清代袁枚在《子不语》中对其有专章记载，虽然《子不语》属“怪力乱神”之作，但贾世芳确有其人。贾士芳原是京中最有名的道家圣地白云观的道士，他曾经与雍正有过一面之交。当年怡亲王允祥认为他“精通医术”，将他荐给皇兄。雍正帝召见后，感到此人虚诈不实，就将他打发出去了。后来贾士芳离开白云观，浪迹河南。这回，他与雍正帝再结缘法。开始给雍正帝治病。
八月初，贾士芳进入紫禁城后，大显身手，疗效甚高。雍正帝十分高兴，在写给宠臣鄂尔泰的上谕中说道：“朕躬违和，适得异人贾士芳调治有效。”贾士芳这下便由被驱逐的妄人，一变为受宠信的异人，成了御用“大师”，身价陡增百倍。然而，天有不测风云，刚到了九月，雍正帝突然下令，将贾士芳下狱议罪，十月即行处斩，连家属也遭到惩罚。二十多天里风云突变的原因除了雍正，没有人知道。11月5日，雍正帝突然颁发了一道谕旨，宣布使他“圣躬大安全愈”的贾士芳乃是一个“胸怀叵测”的“妖邪之人”，如今这道上谕既是皇帝的一面之词，也是对此事的唯一解释了。
在这份后来被编入“不”字号（不许刊出）的上谕中，雍正声称早在一年前就因其弟怡亲王的推荐而召见过客居京城白云观的贾士芳，因其“虚诈”“中无所有”，故略加赏赐遣出。尽管从一开始，雍正就圣明烛照，识破了贾士芳“挟其左道邪术，暗中播弄”的险恶嘴脸，但是在贾声称长于疗病之法后，雍正仍决定把这个危险人物留在身边，为其调治。按照雍正的说法，贾士芳“口诵经咒，并用以手按摩之术”，还将一种密咒教给雍正，使雍正在试行之后“顿觉心神豫畅，肢体安和”，而雍正也对贾士芳“深为喜慰，加以隆礼”。雍正承认，经过贾士芳一个多月的治疗，自己身体确已大愈。
