几份史料记载了一件事：晋惠帝元康五年（295年），武库发生火灾，张华怀疑有人作乱，命人先对武库进行封锁，待查明情况后，这才让人救火，可惜已经太晚了。
武库，即古代储藏器物的仓库。据《汉书·高帝纪下》载，“萧何治未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、大仓”，设置武库署、武库令丞，掌藏兵器，历代沿袭。因为武库派有重兵把守，所以武库里不仅仅保存了国家的兵器军械，而且还保存了自古以来的传世国宝，算来还兼有国家博物馆的性质。西晋的武库为军事禁地，里面除存放二百万件兵器，还存放了大量宝物，在这场莫名其妙的火灾中，全部化为灰烬，其中的“累代异宝”除汉高斩蛇剑“穿屋而飞，莫知所向”外，其他如王莽头、孔子屐等异宝也被焚毁。
刘邦斩白蛇起义，创建了两汉四百年基业和辉煌汉文化，其功绩对后世影响深远；孔子作为儒家思想创始人，特别是汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，其思想对后世也产生了深远的影响。刘邦和孔子，作为古代殿堂级的人物，他们留下的物品被留存、被珍藏、被当做宝物，这理所当然。王莽头颅能与刘邦的斩蛇剑、孔子的木鞋一同作为“累代异宝”，可见在东汉、魏晋时期也极具收藏价值。
笔者认为，王莽头颅之所以被历代收藏，主要有三个原因。其一，自秦朝至新朝，做过皇帝的人不少，但被砍头的，王莽是第一个，单看这一点就有收藏价值；其二，王莽是个非常有争议的皇帝，他活着时人望极高，他死后名声极差，这种前后巨大的反差，似乎也能使王莽头颅升值；其三，王莽谋朝篡位，是封建制度下典型的乱臣贼子，“自书传所载乱臣贼子无道之人，考其祸败，未有如莽之甚者也”（《汉书·王莽传》），历代君主收藏他的头颅，并用巫法镇住，一方面告诫朝臣宗亲谋逆者的罪恶下场，另一方面也希望朝中太平。
