在历史上，王莽大名鼎鼎，他的成长，他的改革，他的死亡，都极具传奇色彩；他的头颅同样让人拍案惊奇。
王莽(公元前45年-公元23年10月6日)，字巨君，新都哀侯王曼次子、西汉孝元皇后王政君之侄、王永之弟。中国历史上新朝的建立者，即新太祖，也称建兴皇帝或新帝，大约于公元8年-公元23年在皇帝位。
王莽为西汉外戚王氏家族的重要成员，其人谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽被朝野视为能挽危局的不二人选，被看作是“周公再世”。公元8年12月1日，王莽代汉建新，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。
王莽统治的末期，天下大乱，新莽地皇四年，更始军攻入长安，王莽传位于儿子王玄，更其名为刘玄，天下遂安。
公元8年，王莽以新代汉，坐上了龙椅。这一年，他五十三岁。十五年后，也就是公元23年，他的生命走到了尽头。据《汉书·王莽传》记载，地皇四年（23年）十月三日，绿林军冲进长安，“商人杜吴杀莽，取其绶。校尉东海公宾就，故大行治礼，见吴问：‘绶主所在？’曰：‘室中西北陬间。’就识，斩莽首。军人分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人。公宾就持莽首诣王宪。……六日癸丑，……传莽首诣更始，悬宛市，百姓共提击之，或切食其舌。”
从文献记载看，王莽死于商人杜吴之手，头颅被公宾就割下，尸体被肢解、剁碎。王莽的头颅几经辗转，最后送到了更始帝刘玄手中。更始帝下令，将王莽头颅悬挂在宛城街市示众，遭到了百姓们的肆意破坏，估计皮肉、毛发都没有了，最后应该只剩下一个骷髅头。再往后，王莽头颅没了下落，不知何踪。是随时间化为泥土了，还是被人有意藏匿起来了？两汉时期的史料中均没有记载。
不料，时隔二百七十二年，一场火灾竟然烧出了王莽头颅的去向。《晋书·惠帝本纪》载，“（元康）五年……冬十月，武库火，焚累代之宝”。《晋书·张华列传》载，“武库火，华惧因此变作，列兵固守，然后救之，故累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉”。《晋书·五行志上》载，“惠帝元康五年闰月庚寅，武库火。张华疑有乱，先命固守，然后救火。是以累代异宝，王莽头，孔子屐，汉高祖断白蛇剑及二百八万器械，一时荡尽”。《资治通鉴》载，“（元康五年）冬，十月，武库火，焚累代之宝及二百万人器械”。
