朕，最初是指身体，后来演变成为第一人称代词。先秦时期，不分尊卑贵贱，人人都可以自称朕。自秦始皇规定“天子自称曰朕”（《史记·秦始皇本纪》）起，“朕”这个字开始成为皇帝用来称呼自己的专用词。可以说，称“朕”是封建礼制赋予皇帝的特权，不论执政者是英武皇帝还是傀儡皇帝。然而，在历史上却偏偏出现了一位当过皇帝却没有称过“朕”的皇帝，他就是两宋之间“大楚”政权的皇帝张邦昌。
张邦昌（1081—1127），字子能，北宋永静军东光（今河北东光县）人。张邦昌的名字寓意深刻，邦，社稷也，昌，昌盛也，单从名字上，就可以看出张邦昌当年心系国家、修立治平的理想和初衷。张邦昌出身进士，有着较高的文化素养，然而在黑暗腐朽的北宋末年，其才干却难以得到发挥。为了加官进爵，出人头地，心理扭曲的张邦昌通过“专事宴游，党附权奸，蠹国乱政”来迷惑皇帝，一味地溜须拍马，粉饰太平，因此得到了宋徽宗的赏识和器重。十几年时间，张邦昌官运亨通，历任大司成、光汝知州、礼部侍郎、尚书右丞、尚书左丞、中书侍郎，却毫无政绩可言。宋钦宗即位后，拜张邦昌为少宰。
靖康元年（1126）正月，金兵进逼东京，北宋政权摇摇欲坠，软弱无能的宋钦宗决定与金军求和。金将翰离不趁机提出四个苛刻条件：其一，向金国纳贡；其二，向金帝称侄；其三，对金国割地；其四，向金国派出亲王和宰臣。在求和派的怂恿下，无计可施宋钦宗答应了这些条件，并命康王赵构为计议使、少宰张邦昌为计议副使，前往金国负责和谈事宜。张邦昌虽然力主求和，可没想到皇帝会派他出使金国。由于君命难违，加上“慷慨请行”（《宋史》）的赵构不断为他打气，张邦昌只好垂头丧气地跟着赵构，迎着萧萧北风进入金营。
深入虎穴，最容易检验一个人的胆量和意志。在杀气腾腾的金营中，张邦昌“恐惧涕泣”，失魂落魄；而赵构却“意气闲暇”（《宋史》），谈笑自若。这种巨大的反差，让金将翰离不产生怀疑，认为赵构不像是真正的皇族宗室，而是冒充亲王而来。于是，赵构和张邦昌被原封退回，要求北宋另派真正的亲王前来。无奈之下，宋钦宗另派肃王赵枢代替赵构，与刚刚被封为太宰的张邦昌再次入金营。这次出使，赵枢与张邦昌一并被扣押为人质。
北方的少数民族向来是贪得无厌、出尔反尔的，靖康二年（1127）春，金人的铁骑踏破东京，北宋灭亡，宋钦宗被俘，北宋皇室成员几乎被一网打尽。与此同时，不愿做亡国奴的北宋军民誓死捍卫民族尊严。各地军民如火如荼的抗金运动，让金人自知无法全部占据北宋领土。于是，金人决定另立一位无血缘关系的人为傀儡皇帝，一则达到所谓彻底灭亡北宋的目的，二则让新立的傀儡皇帝代替金人继续统治北宋子民。此次随金军南下的张邦昌，因为一贯奴颜婢膝而得到了金人的欢心和信任，于是，金将翰离不把张邦昌列为新帝的最佳人选。
