说到历史小说，元明时期的《三国演义》自然是成就最高的一部。不但战争场面波澜壮阔、人物塑造千姿百态，武将之间的争斗也是一个巨大的亮点。但数百年来，除了吕布是小说中公认的第一之外，其他武将孰高孰低，一直存在争议。
东汉末年，朝政腐败，再加上连年灾荒，人民生活非常困苦。刘备有意拯救百姓，张飞、关羽又愿与刘备共同干一番事业。三人情投意合，选定张飞庄后一桃园。此时正值桃花盛开，景色美丽，张飞准备了青牛白马，作为祭品，焚香礼拜，宣誓完毕；三个人按年岁认了兄弟。刘备年长做了大哥，关羽第二，张飞最小做了弟弟。这便是《三国演义》中著名的“三结义”。
就拿读者最为喜爱的关羽和张飞，他们俩孰高孰低呢？由于他们之间没有交过手，不存在直接的证据。因此，要判断两人武艺的高低，只能通过曾经的对手来进行分析、判断。如果细读《三国演义》，其实可以发现这样一个秘密：对于关羽、张飞的武艺高低是有答案的。
我们先来看看《三国演义》第十四回的一段描述，写的是关羽：
（袁术）乃使上将纪灵起兵十万，杀弃徐州。两军会于盱眙。玄德兵少，依山傍水下寨。那纪灵乃山东人，使一口三尖刀，重五十斤。是日引兵出阵……纪灵大怒，拍马舞刀，直取玄德。关公大喝曰：“匹夫休得逞强！”出马与纪灵大战。一连三十合，不分胜负。纪灵大叫少歇，关公便拨马回阵，立于阵前候之。纪灵却遣副将荀正出马。关公曰：“只教纪灵来，与他决个雌雄！”荀正曰：“汝乃无名下将，非纪将军对手！”关公大怒，直取荀正；交马一合，砍荀正于马下。
再看看《三国演义》第二十一回，这次纪灵的对手变成了张飞：
玄德知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军奔走。
我们先对这两段描述进行比较。对手都是纪灵，袁术手下的头号大将。关羽与之交锋三十个回合，不分胜负。结果纪灵对关羽叫了个暂停，换上了副将荀正。即便是纪灵被关羽打得气喘吁吁，但在关羽手下抵抗了三十个回合不分胜负，可见其战力不同凡响。
而纪灵战张飞，情况就简单的多了。十个回合不到，张飞就将纪灵斩于马下，可见两人的武艺完全不在一个档次上。
由此可见，关羽与张飞虽在《三国演义》中同属超一流武将，但两人的武艺差距还是巨大的。张飞的武艺明显高于关羽。
