伯夷、叔齐是商末孤竹君的两个儿子。伯夷叔齐是抱节守志的典范。相传其父遗命要立季子叔齐为继承人。孤竹君死后，叔齐让位给伯夷，伯夷不受，叔齐也不愿继位，先后都逃往周国。在已天为大的原始社会，君王意识更是根深蒂固，因而周国举兵讨伐商朝是以下犯上大逆不道的行径，伯夷叔齐因此对此事件极为抨击。
当武王兴仁义之师伐纣时，二人却出来阻止武王灭商。周国最终攻克商朝，建立周朝。悲愤之下，伯夷叔齐以遗臣自居，拒绝与周人来往，不食用周国土地上种植出来的食粮，二人隐居于首阳山，终日采集微草过日，不多时日，便因营养不足而去世，流传至今的史料记载中明确指出伯夷叔齐饿死的地方在首阳山。
在商周时期，商王被看作是上天的代表，他的统治是上天的意志，商王“贤”与“不贤”有上天判断，凡人是不能反抗的。所以放在这样的历史局限下，伯夷和叔齐的作为就不难理解了。而且在儒学影响的中国古代思想中，伯夷叔齐的典故是被众多文人学士推崇的，甚至在帝王将相阶层中也是经典之学，在这其中被赋予了更多封建思想，有利于统治阶级强化集权力量。
但若放置现今，如此固执己见、恪守陈规的做法，委实不符合历史进程中优胜略汰的步履，这样看两个人的眼光的确保守了一些，算是不识时务。
