1926年，田中义一是当时的首相，他与张作霖关系不是一般的铁。1904年，29岁的张作霖作为俄国间谍被日本抓到，即将枪毙之时，时任陆军参谋的田中义一救了他一命。
因这层关系，田中义一称“张作霖如我弟弟”。
转眼20多年过去，张作霖成为东北王，田中义一成了日本首相。
1928年，田中义一对“满蒙”采取“断然自卫措施”。
其思路是“圈路”，即利用小弟张作霖，逼迫他承认日本筑路权。
谈判中，张作霖含糊答应，“满铁总裁”山本条太郎满意而归。庆功宴上大赞田中之策高明：这是“不战而屈人之兵”！
田中的“满蒙计划”从一开始就受到日本陆军的抵制，他们推行以武装力量，“彻底解决日本的生命线”。
想达到这一目的，就必须先除掉军阀张作霖。1928年6月4日凌晨5时，张作霖由北京乘专列返回奉天，在皇姑屯附近一涵洞处，被日本关东军炸伤，不治身亡。
皇姑屯事件震惊中外，这是未经日本天皇授权的军中私自行动。他命田中义一迅速查明真相。
田中保证严惩肇事者，不处理好就辞职谢罪。
经查，此事是关东军一个小军官河本大作所谋，此人官不大，但后台硬，是关东军总司令武藤信义的心腹随员。武藤是日本陆军元帅，裕仁天皇他爹时的大将。谋杀张作霖时，裕仁天皇刚继位不久，武藤乃军中实权派。
由此可见，张作霖事件是冰山一角，其背后是日本陆军和皇道派的政治对弈。而这，田中在查到元凶前始料未及。
内阁会议上，日本陆军参谋恶人先告状，说谋杀一事子虚乌有，是有人故意给陆军抹黑。田中这才发觉问题复杂了，不是能够处理河本大作就能完事的。
会后，田中又找天皇汇报事情经过，提出事情太大，处理人一事，还是算了吧。
裕仁对田中前后两种态度甚为不满，严厉地责问他：“这不就是和以前说得不同了吗？你提出辞呈的话如何（兑现）？”
得不到皇道派元老的支持，又跟天皇交代不了任务，政敌强悍，田中只得辞职。2个月后，郁郁不得志的田中在狎妓时，莫名死亡。
田中辞职时，裕仁天皇28岁，他1926年继位，1928年举行登基仪式。登基仪式期间发生了张作霖事件。
1946年，日本投降1年后，裕仁天皇写了本回忆录，说后悔逼田中辞职：
“现在考虑，我用这种方式说话，还是因为我年轻气盛……听说，因为如果军法会议开庭审理河本的话，河本会把日本的谋略全部暴露出去，所以军法会议就压根没有召开。”
