在民国初年、上世纪20年代是普遍存在的。女性即使睡觉，也要穿着长过膝盖的长背心，减少身体的裸露，出门时在旗袍、大褂里面，必须穿上马甲、胸褡。从民国初年，一种由“捆身子”内衣演变而来俗称“小马甲”的内衣，在女性中流行开来。小马甲多半以丝织品为主，普通人家则用布，其形制与穿在外面的坎肩不同，一般都比较短小，在小马甲的前片，缀有一批密纽，使用时将胸乳紧紧扣住。
上海锦江饭店创办人董竹君女士，十五六岁时穿的服饰就是“一件灰色无花的绸面灰鼠皮袄（那件皮袄相当大，穿起来不合身的），一件紧胸的布背心（当时女孩子都要把胸部捆得紧紧的），一条黑缎裤，一双黑鞋和白洋布紧袜套。”（《我的一个世纪》）
紧身背心遮住胸乳，具有保守的风格，但是对于追求开放的女子来说，紧身背心也能演绎出风情，在当时有采用轻薄纱料制成背心，外罩网纱，露胳膊现肌肤，因为裸露而受到保守人士的攻击。1918年夏，上海市议员江确生致函江苏省公署：“妇女现流行一种淫妖之时下衣服，实为不成体统，不堪寓目者。女衫手臂则露出1尺左右，女裤则吊高至1尺有余，及至暑天，内则穿衣粉红洋纱背心，而外罩以有眼纱之纱衫，几至肌肉尽露。”
这等暴露服饰最初在妓女中流行，随后良家妇女也逐渐效仿，以至成为一种社会风尚。江议员认为这是一种淫服，有“冶容诲淫”的副作用，致使道德沦丧，世风日下。要求江苏省、上海县及租界当局出面禁止，“以端风化”。1920年上海政府发布布告，禁止“一切所穿衣服或故为短小袒臂露胫或摹仿异式不伦不类，并称其“招摇过市恬不为怪，时髦争夸，成何体统。”“故意奇装异服以致袒臂、露胫者，准其立即逮案，照章惩办。”照此公告，女子只要穿着低胸露乳、裸露胳膊、小腿的服装，就将面临逮捕入狱之灾。
野火烧不尽，春风吹又生，此时的中国已经沐浴着“西风东渐”思潮，西方、东洋的开放观念进入，以女性胸乳的裸露，内衣的解放为攻击对象的“万恶淫为首”的老调重弹，又有多少市场？江议员之流的斥责、辱骂，政府当局的禁令，虽然也曾发布、执行，但是解放了的女性胸乳与女性内衣，又岂甘被束缚、禁锢？倒是随之而来的一场轰轰烈烈的天乳运动，让女性扔掉了束缚胸乳发育的束奶帕。
改变风气的天乳运动
1919年“五四”运动之后，洋装成为时尚，一些妇女开始模仿西洋女子束腰凸胸提臀的样子，穿起文明新装。但是保守观念仍然统辖着人们的思想，女性身体曲线，女性高耸的胸部与裸露小腿都被视为淫荡。当时在女性中仍然采用束奶帕遮掩女性的性感特征。
1924年，由于身体发育得比较早，15岁的卫清芬已经出落成大姑娘了。妈妈不得不给她束胸，用一根花布条缠住发育起来的乳房，缠了一圈又一圈。
当时的女子都用白布束胸，束胸布，称之为“束奶帕”。三寸金莲的小脚，是中国历史上残害女性脚部发育的一种禁锢方法，让经历过的女子痛苦万分；对胸乳的束缚，则是另一种枷锁。
等到出嫁后，卫清芬束胸的事，就落到了丈夫身上。卫清芬的公公是个封建保守的人，对媳妇束胸管得严格，不时地叮嘱儿子严加管教。
这时候，一些新潮女子开始放胸，当年称为天乳运动，就是放开束缚胸部的白布，不穿内衣，让女子乳房自由呼吸，自主生长。性学博士张竞生先生便是天乳运动的倡导者。他认为“束胸使女子美德性征不能表现出来，胸平扁如男子，不但自己不美而且使社会失了多少兴趣。”
