其实，年过半百的王懿荣身患疟疾，京城一位老中医为他开了一剂药方，其中一味药是龙骨。家人到宣武门外菜市口的达仁堂药铺将药抓回来，王懿荣无意中发现龙骨上有许多规律的符号，很像古代文字，但其字体非籀非篆。为一探究竟，他专门派人去达仁堂药铺购回全部龙骨。一些古董商人得知王懿荣好此物，每有所得便携之登门，时过不久，王懿荣已收龙骨1500余片。
王懿荣对龙骨进行反复推敲、拼合，深厚的金石功底让他很快了解到这些龙骨是龟甲和兽骨，上面的符号是用刀刻的文字，裂纹是高温灼烧所致。“细为考订，始知为商代卜骨，至其文字，则确在篆籀之前。”王懿荣确认这些甲骨上所刻的符号是我们的祖先创造的古老文字。
王懿荣对甲骨文字的最初判断，为后来的研究所证实。他是揭示甲骨之谜的第一人，中国的文字史也由此向前推进了一千年。王懿荣发现甲骨文一年后，八国联军攻入北京，太后与皇帝仓皇亡命。王懿荣在庭院徘徊了一夜，于翌日清晨书绝命词一纸，曰：“主忧臣辱，主辱臣死。”写完，他投井自尽!之后，他的妻子谢夫人带着长媳张氏也一起投井而亡。
1903年，刘鹗从他的5000余片甲骨片中精选了1000多片拓印成书，即大名鼎鼎的《铁云藏龟》，这是甲骨学史上的第一部着录。从此，甲骨文从由只供少数学者在书斋里观赏、摩挲的“古董”，变为可资社会上广大学者研究的珍贵史料，从而扩大了甲骨文的流传范围，促进了甲骨学的研究。
在《铁云藏龟》中，刘鹗第一次提出甲骨文是“殷人刀笔文字”的论断，为甲骨文正确划定了朝代，具有重大的学术意义。民国年间曾任中央研究院历史语言研究所考古组主任、有“中国考古学之父”之誉的李济先生在《安阳》一书中，称王懿荣是中国古文字学科的达尔文，把刘鹗比为赫胥黎。王懿荣是第一个认识到甲骨文学术价值的人，刘鹗是第一个对这些完全不为人知的古文字进行整理、出版的人。
然而，在此之后，刘鹗却惨遭噩运。刘鹗与袁世凯曾在山东巡府张曜麾下共事过，袁世凯为自己长久不被重用，曾请刘鹗向张曜请求提拔任用的事，而张曜却认为袁世凯“才可爱而性未定，资可造而识未纯”，没有同意袁世凯的要求，因此袁世凯以为刘鹗不肯为他出力，一直怀恨在心。
1908年5月，袁世凯已权倾一时，刘鹗自然难逃厄运。袁世凯授意将刘鹗秘密拘捕，流放新疆迪化(今乌鲁木齐)。次年七月初八，刘鹗突然中风，于贫病交加中逝于迪化。难道是甲骨文的神秘诅咒?
从1900年发现甲骨文仅十年时间，研究甲骨的两位先趋相继惨遭噩运，离开人世，其原因似乎都与甲骨文无关，但这里是否隐藏着一种甲骨文的神秘诅咒?
