英国的“铁娘子”遇到了中国的“钢铁公司”
1982年，罗得西亚独立问题尘埃落定，阿根廷人也被赶出福克兰群岛，撒切尔夫人为首的保守党政府做好了与中国谈判的准备。9月，撒切尔夫人访问北京，标志着正式谈判开始。
1982年9月24日上午9点，邓小平在人民大会堂福建厅会见来访的撒切尔夫人，并收到撒切尔夫人精心挑选的一个银质烟盒。
撒切尔夫人肯定知道邓小平爱吸烟，为了兼顾他的爱好和健康，邓小平平时抽的香烟过滤嘴比一般的香烟要长些。撒切尔夫人关注到了这一细节，烟盒就是根据他的香烟长度精心制作而成，纵10.5厘米，横16厘米，高5厘米。银烟盒四周围镶嵌的是米字纹，中间微微隆起。欧洲人喜欢用银器，这件礼物对喜欢抽烟的邓小平来说应该很称心。
会谈开始前，邓小平就对身边的工作人员说：“香港不是马尔维纳斯，中国不是阿根廷。”
两人见面的“寒暄”亦颇微妙，撒切尔夫人对邓小平说：“我作为现任首相访华，看到你很高兴。”邓小平说：“是呀!英国的首相我认识几个，但我认识的现在都下台了。欢迎你来呀。”
两位领导人先聊了一下轻松的话题，他们说起在伦敦住了几十年的马克思，撒切尔夫人说：“马克思写了一部《资本论》，可他恰恰最缺资本。”
邓小平：这个女人根本不讲道理
会谈进入正题后，撒切尔夫人按照事先设计好的方案，摆出强硬姿态，打出“三个条约有效”和“维护香港繁荣稳定离不开英国”这两张牌，坚持三个条约必须遵守。她恐吓邓小平说：“如果中国收回香港，就会给香港带来灾难性的影响。要想继续维持香港的繁荣，就必须继续由英国来管理它。”
这些话翻译给邓小平，他反应也极为强硬。保守的英国《每日电讯报》援引邓小平对一位助手低声抱怨的话：“我简直没法跟这个女人谈，她根本不讲道理。”
事实上，中国决心已定。邓小平毫不含糊地指出：“中国在这个问题上没有回旋余地。坦率地讲，主权不是一个可以讨论的问题……如果不收回，就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章!”
会谈原定时间一个半小时，但实际上整整延长了五十分钟，足见双方较量的激烈程度。
