中国的古城一般都有古城墙，这是出于军事考虑，为了防御敌人的。像洛阳、邯郸、长安这样超过3000年的古城都是有厚厚的古城墙的，以前用来防御敌人，现在用来观光。
上海是一座现代化大都市，可是上海也是一座不太古老的古城，在明朝时是一个县级小城。虽然是小城，城墙也少不了的。因为在明朝，沿海一带倭寇泛滥，上海修建的城墙主要就是用来抵御倭寇。
自从上海修建了城墙，还是有十分显著的效果。尽管后来倭寇也多次来犯，很多次直逼城下，因为城墙的保护，倭寇始终没能突破。倭寇擅骚扰，毕竟不善攻城。所以我国沿海很多城市都有古城墙，很多就是明朝时抵御倭寇骚扰修建或者加固重建的。
上海的古城墙建于明朝嘉靖年间，跟其他城墙不同的是上海的城墙是一圈圆的，我们知道其他城墙都是四四方方的。据说建圆的城墙能省钱，可是如此重要的军事防御工事为什么要省钱呢，这种事情不能省啊！这里面是有原因的。明朝嘉靖皇帝不上朝不理朝政，明朝政府掌握在严嵩父子手中，贪腐十分严重，国库空虚，财政十分困难。上海小城要修城墙，但是上面拨款经费有限，迫不得已才修建一个“另类”的圆城墙。
而在1843年上海开埠以后，人流增多，车水马龙，据说这时候的城墙已经造成交通不便，很不利于城市发展了。于是很多士绅商人等等便呼吁政府裁掉城墙，以更开放的姿态迎接国际化。
拆掉了城墙的上海变成了上海滩，平坦开阔、四通八达，又因为其天然良港和外国人聚集，上海这座曾经的小城迅速变为中国最国际化、最现代文明的大都市。从这个意义上说，开埠其实有开埠的好处，闭关锁国固步自封无异于自掘坟墓走向灭亡。
但是没了城墙的上海开阔是开阔了，却少了一点古城的神秘感。同时，因为世界各色人种、世界各国人民纷纷的到来，使得这里原有的文化渐渐丢失，形成一种各种文化杂糅在一起不中不西的文化（当然，现在看来这也是她的特色）。
民国初年的时候上海又发动了一次“拆城墙运动”，至此上海的老城墙几乎被拆光了。这一次拆城墙似乎又为上海带了质的飞跃，城市经济和交通运输都有很大的提升。上世纪二三十年代上海能成为世界知名大都市，被拆掉城墙的一砖一瓦都默默做出了牺牲。
现在上海仅仅只有两段很小很小的城墙还存在，大概只有十多米吧。这两小段残留的城墙讲述这上海这座城市的历史，只是它越来越不起眼，以至于很多人从它身边走过，也会忽略吧。
