武艺在春秋战国时被称为“技击”，也就是格斗技巧；汉代叫做“武艺”，延用至明末：清初叫“武术”，民国叫“国术”，现在叫武功。俗话说，学得文武艺，卖与帝王家。帝王家不要，爷爷去落草。春秋时期的士，大体分文士和武士。文士靠忽悠混饭，武士靠打架混饭；文士动口，武士动手。文士多为君子，落魄王孙贵族；武士多为小人，贩夫屠狗之辈。国人在宋朝武禁大盛之前，一直尚武之风盛行。尤其唐朝，经过三百多年的五胡乱华，一股凛冽豪侠的英武之风遍布中华大地，包括哪些我们现在印象中手无缚鸡之力的书生，在那时候个个都是武林高手，动不动就“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”（李贺），“十步杀一人，千里不留行”（李白）。因此鲁迅先生说“唐朝大有胡气”。
李白，一脸剑气。
我们今天要探讨的就是唐太宗李世民的武术造诣到底有多深。他在玄武门之变中为何能够绝杀李建成。他在隋唐英雄榜上能够排第几。
在说李世民之前，先说说李世民出生的山西太原地区（隋朝称为晋阳）彪悍的民风。《旧五代史 张宪传》记载：“太原地雄边服，人多尚武，耻于学业。城旁少年，骁勇劲捷，驰射如飞。百姓至于妇人小童，皆闲习弓矢，以备无虞”。吕思勉先生说；“山西近狄，俗尚武艺。”就是说，山西太原由于跟突厥打交界，为了防犯突厥人“打秋风”，因此境内人民纷纷习武，包括妇女小孩，尤其弯弓射箭，个个不在话下。就如后来的河北沧州。著名作家赵家三郎在《草民的江湖》中写道：“身为一个沧州人不会武，就如美国人不知道华盛顿，山东人不知道孔夫子一样让人耻笑。”太原人民由于人人练习武艺，因此在文艺上很少下功夫。偶尔遇到个摇头晃脑的读书酸腐措大，马上一口唾沫啐死他：“你个小球，给爷滚开”。因此后人有“山东出相，山西出将”的谚语流传。
