中国古代是典型的男权社会，男尊女卑。在以男性为主角的历史舞台上，很少有女性能够崭露头角。比如科举考试，从来都不允许女性参加。所以自古以来，考取状元都是男人的事儿。
可在太平天国运动时期，天王洪秀全为了标榜“男女平等”，打破千百年的老规矩，在开甲取士时增加“女科”，让广大女性也来参加科举考试，算是开了一个前无古人的先例。
于是，不少女性勇敢地站出来，与男人一起走进考场。其中，就有一个叫傅善祥的女人。
傅善祥是金陵（今南京）人。她本是书香世家出身，从小就聪敏过人，饱读诗书。然而，命运的打击接踵而来。
她8岁那年，父母先后去世，使得家道迅速衰败，日子过得相当艰难。她13岁时，又被哥哥做主，嫁给了指腹为亲的李姓丈夫。丈夫只有7岁，还是一个懵懵懂懂的孩童。更不幸的是，她18岁时，丈夫又得麻疹去世了。年纪轻轻的傅善祥竟然成了一名寡妇。
更大的打击还在后面。在古代，寡妇的地位极其低下。她们受尽歧视，根本就无法主宰自己的命运。婆婆在为儿子办完丧事后，居然想把傅善祥卖掉！
就在这时候，洪秀全发起的太平天国运动席卷到江南。1853年3月19日，太平军攻破金陵，改名为天京，定位太平天国的都城。
傅善祥在走投无路之下，参加了太平军，成了一名女兵。
当洪秀全宣布增加女科考试时，傅善祥报着试一试的心态，报名了。她与600多人男男女女一起走进考场。考试的题目是《太平天国天父天兄天王为真皇帝制策》。这难不倒从小就精通诗文的傅善祥。她下笔如风，挥笔而就一篇洋洋洒洒一万言的文章。
当时，男科主考官是东王杨秀清，女科主考官是洪秀全妹妹洪宣娇。杨秀清和洪宣娇都对傅善祥的文章赞不绝口，毫不犹豫地将她点为状元。
这样，傅善祥就成为了隋唐以来第一位、也是唯一的一位女状元。
杨秀清很欣赏傅善祥的才华。当科举考试结束后，第一时间将她招进东王府，成为他的“女侍史”，专门负责为他起草诏命和整理文献。相当于现在的女秘书。
傅善祥长相美艳，又很年轻，所以她很快就被杨秀清纳入帐中。有了这层关系，傅善祥更加受到重用，成为东王府中举足轻重的一号人物。当时民谣唱：“跟着傅善祥，能治国来女自强。”另外还有“武有洪宣娇，文有傅善祥”之说。傅善祥能与洪秀全妹妹洪宣娇相提并论，可见地位不一般。
可惜，太平天国中后期，发生了著名的天京事变。为了清除杨秀清的势力，洪秀全密令北王韦昌辉连夜率3000亲兵赶回天京，在燕王秦日纲的配合下，攻入东王府，大肆诛杀杨秀清及其眷属，还杀死翼王石达开的全家老小。
韦昌辉的滥杀引起了太平天国的极度恐慌。洪秀全也感到十分不安，于是，他又对韦昌辉反戈一击，处死韦昌辉及其心腹200多人……
在天京事变期间，整个天京血流成河，尸横遍野。傅善祥在混乱之中被乱刀杀死，尸体被抛入长江，随江水东流而去。一代红颜，落得如此凄凉下场，如何不让人唏嘘不已？
