说到近代史，可以说是中国人的一段屈辱史。近代史上的中国人一直给人的感觉是无法自救的一群人，似乎一直都没有出现过可以改变时代的人物。但是实际上近代社会中，还是出现过一批睁眼看世界的人，其中就有-徐继畲。
生在乾隆六十年十月的徐继畲，是山西代州五台县人，除了是清朝末期名臣，也是近代著名的地理学家，在文学，历史，书法等方面也有一定的成就。他是学儒家文化考科举出身的人，深受晚清政府倚重。
经过鸦片战争之后，他开始了解，学习西方，博览西方群书，同时考虑中国的现状和未来。他发奋努力，收集资料，了解西方，随时采访，著述《瀛环志略》，此书是地理书籍，与魏源的《海国图志》并驾齐驱，该书分10卷，分装6册，总分图共44幅，书中对各洲之疆域、种族、人口，沿革、建置、物产、生活、风俗、宗教、盛衰，以及列国比较，深受日本崇拜，被日本认为是“通知世界之南针”。
这本书中对美国和推崇华盛顿的文字被镌刻下来，送给了美国，现在被砌于美国首都华盛顿纪念塔上。
他在这本书中介绍了西方的科学技术，还介绍了西方的民主制度，对美国第一任总统华盛顿的丰功伟绩及其创立近代西方民主政治制度的创举，给予了极高的评价。
但是在当时的环境下，一个被西方列强打到士气全无的时候，他对国外的各种介绍与推崇，引起了国人甚至和他齐名的林则徐的痛骂，说他是叛徒，卖国贼。
被万夫所指的徐继畲受到饿了很多诋毁，本该是吸纳西方文化的拳拳爱国之心，却被国人唾骂，美国人却尊称他“东方伽利略”，但是被日本人崇拜他却一直被谩骂了很多年。不知今天的人看到徐继畲的作品，该作何感想。
