炎帝究竟是哪里人?现在有五省相争。有的说是陕西宝鸡，有的说是湖北随州，有的说是山西高平，有的说是湖南株洲，有的说是河南拓城。
炎帝是中国上古神话中的典型人物，据说他是继女娲之后的另外一个成为天下首领的人。在民间流传着很多关于炎帝的传说，有关于他的出生的，也有关于他为人类作出巨大贡献的。在《国语•晋语》中有记载，炎帝统治的姜氏部落生活在现如今的陕西等地因此，炎帝的出生地应该也是在陕西，并且靠近黄河水系。
姜氏部落出生在陕西是最早的记载，因为农业、政治等因素有时也会前往其他地方。据此可以推测，前几任炎帝出生在北方，后几任很有可能在南方出生。首领如何对一个部落是什么重要的，因此炎帝出生对华夏文明的发展的作用显而易见。
也有一说，炎帝的诞生地在烈山。也就是湖北省随州市曾都区厉山镇九龙山南麓。古神农洞位于九龙山腰。史书记载"神农母安登，感农而生炎帝"于此。
炎帝出生有一个传奇的故事:距今5000年前的上古时期，神龙部落的东南则又崛起一个少典部落。少典酋长为了躲避洪灾，带领族人从平原迁到一个名叫“华阳"的土塬上(今宝鸡市天台山一带)。少典酋长有十多个女人，但他最喜欢的只有正妃女登和侧妃附宝。一天少典酋长和正妃女登过夜，天亮后女登感觉肚子饿了，正打算爬树摘野果，突然头顶上空金光一闪，随着"夸嚓"一声巨响，她恍惚间看见一条金龙，迎面向自己扑来，吓得女登昏了过去。随后女登怀上身孕，过了一年却不见分娩，侧妃附宝出于和女登争宠的心态，就串通巫医说:正妃怀的是"鬼胎"。
三年后的春天，女登在一个名叫蒙峪沟的地方踏青，突然肚子疼地晕了过去。
侍女叫来酋长和巫医等人，只见女登已经生出一个似人非人的男婴，身体像人面孔像牛犊似的，还满身疮疖。当时巫医吓得一声尖叫"啊!果然是妖怪!"这就是《周易.系辞下》所记“神龙氏……人身牛首"的原因。
酋长命巫医趁女登昏迷，将婴儿扔掉，巫医就抱着婴儿翻过一山又一山，将婴儿扔到一个人迹罕至的岩石洞窟里。婴儿的哭声惊动了山神，山神作法搬来了神泉水，将婴儿漂浮在山洞里的水池里。
一个猎人赶到山洞救起婴儿一看，浑身的疮疖不见了，脸面也变得正常了。这个猎人住在山后姜水(今宝鸡市渭滨区的清姜河)边的瓦峪堡，决定自己将婴儿抚养成人。谁料这婴儿三天就开口说话，五天会走路，七天长出了牙齿……三岁以后就跟大人上山打猎。再后来部落群民见他天资聪慧、勇力超群，都拥戴他做了神龙部落的酋长。这就是被后人称为"炎帝"，位于“三皇"第二的炎帝神龙氏。
《国语》指出:"炎帝身号，神龙代号也"。意思是说，炎帝是他自身的称号，神龙是他统辖那个部落的称号。这毕竟是个神话故事。
