“刑天与帝至此争神,帝断其首,葬之常羊之山,乃以乳为目,以脐为口,操干戚以舞。”乃出于东周的《山海经．海外西经》。
有诗《山海经其十》来赞颂刑天的精神，形容失败了的刑天仍然挥舞着板斧和盾牌继续战斗，其刚毅的精神仍然存在，由诗人陶渊明所作：
精卫衔微木，将以填沧海。
刑天舞干戚，猛志固常在。
同物既无虑，化去不复悔。
徒设在昔心，良辰讵可待。
干戚gān qī指的是什么呢？
干(盾)和戚(武器)。古代武舞执干戚：操干戚以舞。干戚之舞，猛志常在。胸腹代首，天刑何有于我哉---刑天
刑天是山海经里提到的一位无头巨人，原是炎帝的手下。自炎帝被黄帝在阪泉之战打败之后，刑天便跟随在炎帝身边，定居在南方。当时，蚩尤起兵复仇，刑天曾想去参加这场战争，但被炎帝阻止。后来蚩尤被黄帝铲平，刑天一怒之下便手拿着利斧，杀到天庭中央的南天门外，指名要与黄帝单挑独斗。最后刑天不敌，被黄帝斩去头颅。而没了头的刑天并没有因此死去，而是重新站了起来，并把胸前的两个乳头当作眼睛，把肚脐当作嘴巴；左手握盾，右手拿斧。因为没了头颅，所以他只能永远的与看不见的敌人厮杀，永远的战斗。
