除了国内已有的记录外，我们不妨横向对比一下来自海外的研究结论——传说中最类似“美人鱼”形象的海洋哺乳动物，鳍足类的海豹、海牛以及儒艮。
西方最初的半人半鱼神话形象可追溯到史前希腊、凯尔特与苏美尔神话中的海神形象，然而由于历史更迭，这些古神形象并没有延续至今，而令我们较为熟悉的半人半鱼“海妖”形象，直到公元8世纪时才出现于文献资料中。17世纪时，丹麦解剖学家托马斯·巴托林在巴西境内解剖了一头“海妖”，从他的记录已经基本可以判断得出，那是一头雌性南美海牛；19世纪的生物学家居维叶更是解释了海员中广泛流传的“哺乳海妖”传说——他声称那是儒艮常见的哺乳方式。
这些与传说素有渊源的生物是否在中国境内也有分布？答案是肯定的——全国唯一的国家级儒艮自然保护区就在广西合浦县沙田镇。合浦自古以来就是最为闻名的浅海珍珠产地，在汉代记录中以采珠为业的“珠民”、“珠户”就有千人之多。珠民长久以来受到封建统治的残酷剥削，珠户不得耕种，但以采珠易米为食，而为了达到每年朝贡所需，珠民所采珍珠往往被官府搜刮殆尽。
明朝林兆珂在《采珠行》云：“哀哀呼天天不闻，十万壮丁半生死，死者常葬鱼腹间。”可见古代合浦珠民为采珍珠死于珠池者不可胜计，世人评之为“以人易珠”。当缆绳牵着珠民已经溺亡或者被鲨鱼咬残的尸骸浮上水面时，其余的珠民抚尸恸哭之际，临场监督的官员却在检查珠民手中是否藏匿有采摘的珍珠……这样令人心碎的景象，或许就是“鲛人泣珠”的来源之一。
除了合浦珠以外，当地另一闻名遐迩的特产便是儒艮，相比凶猛的鲨鱼海鳗等水生动物，性格温顺的儒艮被当地人视为渔人和珠民的保护神，被尊称为“龙宫太子”。直到上世纪初，合浦地方志内还可见数十头儒艮在滩涂栖息的记录，但到了上世纪50年代，随着“破除迷信”的文化运动口号，无数儒艮作为“封建迷信”的现实代表遭到捕杀。
到了现代，随着浅海养殖捕捞业的兴起，挖沙、养蚝、拖网、电网、炸鱼等新兴作业形式，无一不对儒艮的自然生存环境造成毁灭性的破坏，根据广西渔业环境监测中心的调查记录，除1998年有研究人员在合浦境内观察到3头儒艮以来，包括渔政监督站、镇政府、保护区管理站，没有一个人亲眼见过儒艮。这种曾经陪伴我们上千年之久的神话生物，正在与我们渐行渐远。
剖析神话传说有时是一个残酷的过程——因为美好的故事往往能够得以流传，而承载着故事的现实本身，并不一定永恒存在。
