秦始皇听闻，东方的三座仙岛方壶、瀛洲、蓬莱上有神仙，并且神仙有秘制的长生不老之药。派出徐福东渡，杳无音信而终。从此方壶、瀛洲、蓬莱就成为仙岛，神仙所居的代名词。
这三座仙岛是什么来历，许多人也许并不知道。而且更多人不知道的是东方的仙岛本来有5座的，为什么后来只剩下3座呢？
且听故事——
渤海的东边几亿万里（大概是虚数），有一片深沟，下面其实是无底之谷——归墟，它就像个黑洞，是全天下的海水归宿汇聚的地方。天下八方九州的水，全部最终注入这里，使海水无增无减，是一个道法自然的平衡系统。
这个沟壑分为五座山峰：1.岱舆2.员峤3.方壶4.瀛洲5.蓬莱。
在山脚下要走绕周旋9万里才能到达山顶，山顶方圆7千里。五座山相邻7万里。
山上的台观都是金玉而造，禽兽的颜色像纯缟。珠玕好像从树上生长而成，各种花卉过失好吃得垂涎三尺，好像西王母瑶池上的桃子一样，吃了就会长生不死，而且是不限量供应。在上面居住的全部都是神仙，一日一夜御空飞行往来的不可胜数。
但是5座山的根部无所连着，在坐小舟一样，随潮上下颠簸，仙人感到美中不足，认为这个是隐患，上报天帝。
天帝考虑到仙山像无根之木，恐怕不小心漂浮到西极，神仙变成流民。命令北方水神人面鸟身的禺强派遣他的15头巨鳖，分为三组，每组5头，6万年轮流换岗值班，顶托撑扶大山。五座大山稳定下来了。
但是和平安稳的日子没多久，地图的迷雾不知道突然出现龙伯之国，是大人国，凡人毕生不能至到达的仙岛，他们行走几千步就来到了，在山顶钓鱼，运气非常好，钓上6头巨鳖，带回家，不是吃了，而是取其龟壳火烧，用来占卜吉凶。
两座山岱舆、员峤又变成无根之木，流向北极，最后沉入大海了。仙人搬迁的数以亿计。
天地震怒！使龙伯之国的居民变小，就像蚁人那样缩小。到了伏羲神农的时候，他们身高仍然有数十丈。
这个故事跟庄子逍遥游的大小之辩类似。几万亿里外大山，几万里高，而几个巨人步行千步就到了。万物的大小，长短差距之大让人咋舌。
就这样本来的5座仙岛，变成3座了。
很可能秦始皇，听了这个故事信以为真，于是萌生寻求长生不老药的想法。
后来在隋文帝在位期间，有渔民以为自己发现了仙岛，但是登陆了岛上发现上面居住的好像原始人，并带原住民到大陆考察，最后否定这些原住民是仙人。后来这个岛叫琉球。
而现在我们都知道了，实际上，这三个仙岛也并不存在...
