1942年6月，苏德双方在斯大林格勒展开了至关重要的、也是空前惨烈的战役。这场战役最终以苏联的惨胜告终，双方均付出了超过百万人的代价。然而这场战役被视为苏德战场局势的转折点，战略优势开始向苏联偏斜。另外，德国元帅保卢斯违抗的希特勒不准投降的命令，最终被苏军俘获。此时，希特勒试图用斯大林的长子雅科夫作为筹码交换保卢斯，而斯大林用一句非常著名的话拒绝了——“我不会用一名元帅交换一名士兵。”
随后不久，雅科夫就惨死在德国。有人认为是雅科夫得知作为战俘被交换回国无望便试图越狱，被德军士兵发现并击毙；也有人认为这是德国人谋杀的，因为失去了利用价值；还有人相信雅科夫是自杀的，死前扑向德军战俘营的高压电网。无论如何，在得知自己被亲爹抛弃之后，雅科夫心里必然经历过绝望。
斯大林次子是他与第二任妻子娜杰日达·阿利卢耶娃于1921年3月21日生下的瓦西里·朱加什维利。瓦西里可谓是“年轻有为”确实有真本事，苏德战争爆发后，年仅20岁的他便投身前线，很快就升任航空兵师长，并在战斗中亲自击落2架德军飞机。二战结束后，瓦西里升任莫斯科军区空军司令，授衔中将，时年不过27岁。1952年，瓦西里管辖部队出现了严重的飞行事故，因此被斯大林撤销职务。不过，这并不妨碍他成为斯大林“接班人”的人选。
