恩格斯来到曼彻斯特不久，就认识了玛丽.白恩士。玛丽是一个纯朴的爱尔兰青年纺织女工，在曼彻斯特的一家棉纺织厂里做工。年纪比恩格斯小一岁，她的父亲是一个染色工人。
玛丽性格爽朗，充满青春的活力，工厂的沉重劳动没有能够使她的热情涸竭。她那纯朴大方的举止，永不衰竭的毅力，活泼的姿态，以及她那“野蔷薇”般的美丽和“黑亮勇敢的目光”都给恩格斯以深刻的印象，并被她深深地吸引着。
玛丽是一个有阶级觉悟的女工。她爱憎分明，十分同情爱尔兰民族为争取独立和自由而进行的斗争。她使恩格斯增强了自己的这一决心；屏弃资产阶级的社交和宴会，全心全意同工人们交往并专心致力于研究他们的状况。作为一个爱尔兰人，当她还很年轻的时候就在感情上和本族人民的自由斗争息息相关了，她对英国统治阶级阻止爱尔兰实现民族独立感到非常愤怒。她痛恨那些压迫她本族人民的人。玛丽的革命精神唤起了恩格斯对受尽英国资产阶级和君主政体掠夺的爱尔兰人民的深厚同情。
恩格斯同玛丽这个从童年起就熟知无产阶级的困苦的斗争的女工一起走访曼彻斯特的工人区。这使他能够结识很多工人家庭，走进他们的住宅并熟知他们生活中的许多样情细节。恩格斯还和玛丽一起参加工人们的社交。
恩格斯对玛丽.白恩士有着深厚的爱情，1843年6月间，恩格斯和玛丽开始同居，直至1863年玛丽去世，而后恩格斯与玛丽的妹妹莉希同居，他一直不办理结婚手续，因为在《家庭、婚姻与私有制》中他曾经说：结婚，那些经过国家批准并在教堂举行的仪式都是多余的,没有必要。 由于他反对婚姻制度，两人终生未走入婚姻的殿堂。
1844年秋，恩格斯离开英国返回巴门。1845年4月，恩格斯在马克思处境困难的时候，毅然迁居布鲁塞尔与他并肩战斗。同年，玛丽.白恩士离开英国，迁往布鲁塞尔和恩格斯住在一起。这对年轻夫妇是在一种自由的、互相尊敬和独立自主的结合中共同生活的。
1850年冬天，恩格斯为了能够在经济上给马克思以更多援助，又重新回到曼彻斯特，作为“欧门――恩格斯”公司的店员和全权代表做了整整二十年他极不愿做的“该死的生意”。在这里，尽管恩格斯非常希望和玛丽经常共同生活，并且事实上也是常在一起，但流行的资产阶级伦理观念和寄人篱下的地位却不允许他和她固定同住一所住宅。他必须另外有自己的单独住宅，以便可以同业务上的朋友交往商谈，并且当他父亲来访时能加以接待，等等。他真正的家是在戈顿海德路252号，也就是玛丽.白恩士和她妹妹莉希.白恩士居住的地方。在这里，他能完全自由自在了，他找到了真挚的感情和温暖以及爱情和献身精神，并且可以同工人生活接触，这种接触是他在曼彻斯特的其他交往关系方面所不能得到而又是他所殷切希望获得的。
