玛格丽特·希尔达·撒切尔，英国右翼政治家，第49任英国首相，1979年-1990年在任，她是至今为止英国唯一一位女首相，也是自19世纪初利物浦伯爵以来连任时间最长的英国首相。她的政治哲学与政策主张被通称为“撒切尔主义”，在任首相期间，对英国的经济、社会与文化面貌作出了既深且广的改变。在担任首相前后高姿态地反对共产主义，而被前苏联媒体戏称为“铁娘子”，这个绰号甚至已成为了她的主要标志。
她在1990年的首相任期中，80年代末，英国经济又一次进入衰退阶段。而“人头税”又在国内弄得怨声载道。在举世关注的欧洲一体化问题上，撒切尔夫人顽固坚持自己的立场，在统一防务、统一货币等问题上与其它国家分歧极大，使英国在欧共体内十分孤立。保守党为保持其执政党统治地位，经过激烈的党内斗争，决定逼走撒切尔夫人。
撒切尔夫人辞职的原因
撒切尔夫人辞职主要是为了保守党的团结和赢得下届大选，是撒切尔夫人作出辞职决定的直接原因。具体背景如下：
1987年的大选胜利并没有让她逃离危机，公众对她推行的人头税政策十分不满，她的心腹、外交大臣杰弗里·豪伊因不满撒切尔的欧洲政策辞职，引发危机，接着保守党的其他议员也开始倒戈，最终迫使撒切尔放弃党主席职务。
她的内阁在内外政策上的分歧。辞职的副首相杰弗里·豪指责撒切尔夫人的欧洲政策危及保守党和英国的未来，被认为是向撒切尔夫人“开了第一枪”。
因欧洲政策与撒切尔夫人相左于4年前辞职的赫塞尔廷向撒切尔夫人的领袖地位挑战，猛攻她的欧洲政策和持阁作风，并且反对她第三任期内内政改革的主要内容――“人头税”。由于撒切尔政府实施“人头税”，在英国引起两次骚乱。舆论批评“人头税”“既不公平，又不可行”，会使当时保守党在下届大选中失去选票。
当时新加入保守党领袖竞选的外交大臣道格拉斯·赫德和财政大臣约翰·梅杰也均表示要重新考虑“人头税”问题。赫塞尔廷还批评撒切尔夫人的其他一些经济政策主张，在保守党内外引起共鸣。当时公布的九项民意测验均显示：如赫塞尔廷上台，保守党所得的支持率均超过工党；如撒切尔夫人仍当领袖，工党则领先。
