查理·卓别林的第一部电影是《谋生》。从1915年开始卓别林开始自编自导自演，甚至还担任制片和剪辑。稍后他加入了埃斯安尼公司，并于1917年出品了《移民》和《安乐街》，1918年他和他的兄弟在洛杉矶开了自己的公司。并在1919年召集到了道格拉斯·费尔班克斯等人。但直到1923年，卓别林才为这个公司拍了第一部影片《巴黎一妇人》。之后1925年的《淘金记》和1928年的《马戏团》为卓别林赢得了学院奖。
1931年因为《城市之光》的首映卓别林来到伦敦，转年才返回，他的下一部影片是1936年的《摩登时代》。四年之后他拍摄了《大独裁者》。1952年，他的有声电影《舞台生涯》上映，同年他移居瑞士。1967年他拍摄了最后一部影片《香港女伯爵》。你不知道的是，卓别林因为演技过人还被国家某些组织盯上，曾受到一度的打压。
从他的首部电影开始，卓别林对社会底层人物的真实描绘吸引了左翼知识分子，但与此同时，这在保守的美国引发了右翼人士的警觉。
联邦调查局早就1923年初就开始记录有关他的活动和他助手的档案。长期担任联邦调查局局长的埃德加·胡佛视他是一个特别目标，指派特工们对他进行了多年的跟踪和监视，但却未发现卓别林支持美国共产党的任何证据。
麦卡锡主义者用他在二战时期的爱国行为，特别是他当时发表支持美国当时盟国苏联的讲演来指控他，右翼记者被指使发动针对他的行动，联邦调查局还在幕后操纵精神错乱的女演员琼·巴里指控卓别林是她孩子的父亲。
美国军团等右翼组织立刻投入了打压卓别林的活动，放映卓别林电影的影院被封锁，好莱坞没有人再敢与卓别林和他的家人有任何联系。非美活动调查委员会曾考虑让他出庭作证，但是后来打消了这一想法。1952年9月17日，卓别林和他的妻子乌娜·奥尼尔、四个孩子乘坐“伊丽莎白女王号”驶往伦敦参加《舞台生涯》的伦敦全球首映式。当船只在海上航行两天后，美国司法部长宣布，卓别林的入境签证已被取销，因为卓别林是一名外国人（他保留了他的英国国籍）。
