岩仓使团由横滨出发赴欧考察
第二，“文明开化”和大力发展教育。“文明开化”是明治初年颇为流行的口号，是明治政府一项具有重大战略意义的国策。其具体内容就是广泛学习西方资产阶级的科学技术、文化教育乃至思想风尚和生活方式。明治政府于1871年12月派出了一个由明治元老木户孝允、大久保利通率领的庞大代表团，赴欧美考察，在近两年的时间，访问了欧美18个国家。代表团回国后在日本掀起了一个学习西方的热潮。为了解决近代化需要的人才，明治政府参照西方的教育模式，进行了大规模的教育改革。教育改革使文化知识普及于全民，提高了国民素质，培养了大批的科技人才及工商业管理人员，对于日本由一个落后的封建国家一跃而跻身于先进强国之林，起了无可估量的积极作用。
