宫本武藏，日本人历代公认的第一剑手。这个漂泊的武者。
天正十二年（1584）三月，出生于美作国吉野郡赞甘村的宫本地方，父亲是新免无二斋。无二斋，当时著名的田舍武道家，根据宫本村现存的平田家谱显示，是地侍平田将监的长子。宫本武藏的祖父平田将监是附近一带小领主新免伊贺守则重（新免则重）的家老，担任本村的村长。则重喜爱将监，就赐姓新免。无二斋继承了将监的骁勇，到了中年以后，剑术出众，具有独特的风格。这个新免无二斋，就是足利幕府（室町幕府）最后的将军足利义昭称为“天下无双武道家”的剑术家，不过也有可能是自称。当时是战国时代，征夷大将军足利义辉、足利义昭都是架空的人物。足利义辉在居所被家臣三好长庆袭击而战死后，足利义昭似乎学到了一件事，爱好在出行时，周围有剑术家同行。不断的有剑术家被招到京城，借口是“与将军恳谈”，新免无二斋就是其中之一。
在京城的这段时间，无二斋拜会了“吉纲兵法所”的主人。这是京流的一派，西日本闻名，将军家习武的学校。比赛进行三次，使用木刀。新免无二斋先负一局，后连胜两局，之后“天下无双武道家”的头衔，天下皆知。宫本武藏是新免无二斋晚年生的孩子，可惜没有得到父亲的真传，七岁成为了孤儿。后来，武藏跟随同村的新当流剑手有马喜兵卫学习，但是十三岁就把老师击败，随之出走。后来，丰臣秀吉侵略朝鲜，国内一片混乱，武藏落草为寇，可以说，他的剑术真正是从屠杀开始的。
武藏第一次上战场是在庆长五年（1600）的关原之战，属于战败的西军。侍奉的大名是备前冈山五十七万石俸禄的宇喜多中纳言秀家（宇喜多秀家），直属于父亲的旧主新免伊贺守。“就是一介足轻？”武藏为自己的官职愤愤不平，“至少也该是侍大将”。战斗前，武藏这个足轻到山中砍柴，到了一片竹林中，举起剑，砍倒了一片。看到了东倒西歪的竹子武藏好象又有了勇气，跳上竹桩，颇有傲视群雄的姿态。“无论什么位置，我是最优秀的。”武藏昂然的说。“这是心得！”军中武藏显得非常勇敢，为他凭添许多传说，可是，这场战役西军输了，武藏依然要逃命，成为浪人。武藏第二次上战场，是在大坂城保卫战。大坂城，当时有六万浪人入城，武藏是一个。
真田幸村、后藤又兵卫、长宗我部盛亲、明石全登、毛利胜永、木村重成，可惜，这些在此役中出名的人中没有加上宫本武藏。武藏在这场战役中的表现史料不详，看来宫本武藏真正的名声不是在战场上得来的，是在决斗中，而与佐佐木小次郎的对决，使他达到顶峰。
