日本的于2675年（公元前660年建国）日本古代史有两千多年，近代始于1868年的明治维新。
日本国起源约公元1世纪，日本各地有100多个小国（其中有的与东汉建立了外交关系）。后来，这些小国逐渐得到统一。到了公元4世纪，在关西地方建立了比较大的国家，据说最终将它们统一起来的是当今天皇家族的祖先。当时，日本国的范围包括本州西部、九州北部及四国。
于是，经过了漫长的岁月，国家才得以统一。所以很难对日本国诞生的确实年代作出准确的判定。据《古事记》和《日本书纪》记载，第一代天皇－－神武天皇于公元前660年建国并即位，即位日相当于现在的西历2月11日，因此就把这一天定为“建国纪念日”。
日本为何如此发达？
原因是因为日本的明治维新使日本摆脱了封建落后，赶上并超过中国。明治维新以前日本连腐朽的清政府都不如。二战后，两极格局形成，美国因战略需要，对日本进行扶植，使日本经济有了飞速发展。
