社会主义（socialism）是一种社会学思想，主张整个社会应作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，“社会主义”的概念在西欧广为流传，发展出不同分支。
马克思和恩格斯对社会主义发展出了他们的理论体系，亦认为社会主义社会是资本主义社会向共产主义社会过渡的社会形态。
现在世界上的社会主义国家：中国，朝鲜，古巴，越南，老挝，除了古巴属于拉丁美洲外，其他国家都是亚洲的。
社会主义国家，一般指实行社会主义意识形态的国家。标志是共产党执政，而且往往是采用一党制。但要注意的是，有“社会主义”字样的国家不一定是社会主义国家，没有“社会主义”字样的国家不一定不是社会主义国家。
社会主义国家实现社会主义通过西方模式和苏联模式两种。前者主要是东欧国家，后者有苏联、中国。
由于至今为止的社会主义国家普遍采用一党制，且是共产党执政，因此西方又称“共产主义者的国家"从而，又有“共产主义国家”的称呼，但实际上这一称呼不是很确切，也从来没有社会主义国家说自己是“共产主义国家”。
另外，要也要区分马克思主义和社会主义国家之间的具体关系。虽然绝大多数社会主义国家都声称以马克思主义为最高信仰，但有不少西方学者认为他们信仰的根本不是马克思主义，或者说不是真正的马克思主义，而是列宁主义，甚至于斯大林主义，这也是苏式社会主义这一名称的由来。实际上，这也不是毫无根据的，以中华人民共和国为例，翻译的马克思的著作只有60多卷，且全由俄文版翻译，而公认最全的法文版有100多卷。
根据列宁个人的思想，实际上，他更倾向于建立一个多党制的社会主义国家。但不幸的是，在他完成这一目标之前就逝世了。之后，斯大林建立了一党制的国家，并成为了后来所有社会主义国家效仿的对象。
社会主义国家建立后，大多加入了社会主义阵营。
