近日，科学家发现了他们所说的可能是地球上生活过最早有机物的化石。这些在加拿大岩石上发现的微小的条状，圆块和管状物体的年代可以上溯到42.8亿年前。据当地时间2017年3月1日报道，这段时间是地球形成以后很久，但是比此前一直认为地球上出现最古老生命的证据还要早数十亿年。研究人员已经在自然杂志上发表了他们的调查报告。
之前的最古老生命记录是由澳大利亚伍伦贡大学的地质学家艾伦·那特曼(Allen Nutman)自19世纪80年代起研究地质发现的。2012年7月，他所在的研究团队在格陵兰岛伊苏亚意外发现长约1至4厘米的微生物菌席化石，看起来像叠层石。后续的实验室分析发现，这些化石已有大约37亿年的历史。
而当地时间2017年3月1日，两位伦敦大学学院的研究者宣称，他们发现了在37.7亿年前至42.8亿年前形成的微生物化石，这或许是目前发现的最古老微生物化石，包裹着地球上最古老的生命形式之一。伦敦大学学院地球科学系的博士Dominic Papineu和博士生Matt Dodd，在伦敦大学官网上公布了这一发现，他们在来自加拿大魁北克北部的条带状铁构造岩石中，发现了细小丝状体、细小的管状物、矿物颗粒及条状物。
详细的论文将在《自然》杂志上发表。两位研究者发现微化石和已经矿化的生物遗迹的岩石，距今至少有37.7亿年的历史，最早可能诞生于42.8亿年前。
论文的第一作者Matt Dodd解释：我们的发现支持了这样的理论——在地球形成后不久，生命就从炙热的海床热泉中诞生。当地球上的生物开始发展之时，地球与火星表面都存在液体水，这在寻找地球外的生命痕迹方面，提出了令人激动的问题。
Dominic Papineu在接受路透社采访时说：“地球约在45亿年前形成，海洋在约44亿年前出现，如果微生物化石能够证明诞生于42.8亿年前，的确提示了生命在海洋形成后随即出现的可能。”
古生物相关的研究证据的公布难免会存在争议。美国航空航天局(NASA)喷气推进实验室的地质学家阿比盖尔·奥尔伍德表示，本次研究所得结论非同小可，但多条证据脉络却没有理想中的那么清晰。
