麦哲伦是西班牙政府派出去的探险家。
麦哲伦的远征是一个空前的壮举。
麦哲伦在1519年9月20日从西班牙圣卢卡尔港出发，一共有五艘船。船队渡过大西洋，翌年3月抵达南美巴塔哥尼亚。5月中旬，一艘船在探航中沉没。10月，船队到达后来以麦哲伦命名的海峡。船队通过海峡时遇上了狂风暴雨。11月初，一艘船离队驶返西班牙。麦哲伦率三艘船沿智利海岸航行。在到达北纬50度的地方折向西北前进。1521年3月6日到达一个海岛(可能是关岛)，补充了食品。16日到达菲律宾。他在攻打马克坦岛的战斗中被杀死。其余船员乘两艘船在当地水手的帮助下绕过婆罗洲(今印尼加里曼丹)北端抵婆罗乃(今文莱首府斯里巴加湾市)，不久驶抵香料岛（今马鲁古群岛），这是1521年11月的事。经南印度洋驶向非洲南端，绕过好望角，沿非洲西海岸驶返西班牙。1522年9月6日回到圣卢卡尔港，船员仅剩18人。这是人类史上第一次绕全球一周的航行，历时三年。
1529年西班牙与葡萄牙订立萨拉哥萨条约，西班牙放弃了对于香料岛的一切要求，葡萄牙则向西班牙交纳350 000杜卡作为交换条件。该条约还把分界线向东移15度(经度)。
