英国古典政治经济学的基本内容。
英国古典政治经济学的主要代表人物是亚当·斯密、大卫·李嘉图和托马斯·马尔萨斯。
斯密最早提出了劳动决定价值的观点，并区分了商品的使用价值和交换价值，指出创造交换价值的是社会劳动。李嘉图进一步提出了商品价值决定于劳动时间的原理。
他们认为市场经济是一种“自然秩序”，它奠基于人的利己主义本性。主张实行经济上的自由放任主义，反对政府干预经济活动，强调完全的自由竞争和自由贸易。
他们认为，当时存在工人、资本家和地主三个阶级，分别与工资、利润和地租相联系。地租、工资和利润三者成反比例运动，地租增长就会降低利润，影响资本家积累的积极性，却不能增加国家财富。为了增加国家财富，必须在一定程度上牺牲地主的利益并废除谷物法。工人也需要忍受暂时的痛苦。
马尔萨斯认为，人口增长永远快于生产增长。等到人口增长到生活资料维持其生存的极限时，就要出现饥荒、瘟疫和战争。工人失业和贫困就是人口过多造成的。政府不应再用济贫法去维护人口的增长。
