14、15世纪，在农奴制解体的过程中，英国新兴的资产阶级和新贵族通过暴力把农民从土地上赶走，强占农民份地及公有地，剥夺农民的土地使用权和所有权，限制或取消原有的共同耕地权和畜牧权，把强占的土地圈占起来，变成私有的大牧场、大农场。这就是英国历史上的“圈地运动”。
英国农业上资本主义渗透的现象更为突出，它和圈地运动有极大关系。16世纪的圈地运动是英国整个圈地运动的第一阶段，它是由农奴制的瓦解和农村商品经济的长期发展促成的，而本国和欧洲大陆一些地区与国家毛纺织业的发展则起了直接推动作用。16世纪后期，有的被圈的土地又改为农场，同时继续扩大圈地。在圈地过程中，土地关系、农业经营方式和耕作制度都发生了变革。圈地运动推动了英国封建农业经济向资本主义农业转变，大大提高了生产力。
英国圈地运动的实质。
15世纪末期开始的圈地运动，是借助于暴力手段强制地消灭了农民对土地的占有权，贵族把圈占起来的大部分土地租给农场主资本家，以便采用雇佣劳动的方式进行大生产的经营，而贵族地主只向租地农场主征收资本主义地租。到16世纪末，英国农村中已形成了租佃地主土地的富有的资本主义农场主阶层。圈地运动的实质是剥夺农民土地，是英国土地制度变革的主要手段。其结果是将封建土地所有制改造成资本主义的土地所有制。
英国圈地运动的原因及影响。
15世纪末，由于毛纺织业手工工场的发展，对羊毛的需求不断增长，养羊业成为有利可图的事业。许多贵族积极从事养羊业，把自己拥有的土地变为牧场，甚至把农民的用地也改为牧场。一些贵族常常毁坏农民的房舍和整个村庄，使土地连片，把圈起来的土地租给农场主或牧主经营，从中获取高额地租。这一强夺农民土地的过程，就是英国历史上的圈地运动。圈地运动开始于15世纪70年代，到16世纪后半期，随着工业的发展，使圈地运动不断扩大。
圈地运动对英国农村阶级关系的变化产生了深刻的影响。
资本主义在工农业中的发展使英国社会结构发生了变化，这个变化的最大特征是旧贵族的衰落和新贵族的兴起。圈地运动也引起了农民阶级的分化，在少数人致富的同时，大批小农失去土地，特别是圈地运动的剥夺，沦为工业或农业雇工。被迫把自己的劳动力以最低的价格出卖给手工工场主和大农场主而变为雇佣劳动者。
这样，16世纪的英国社会出现了新的阶级结构和由此产生的新的阶级矛盾。
