第一次世界大战后，列强为争夺世界霸权而继续明争暗斗。１９２１—１９２２年的华盛顿海军会议规定日本舰队的规模要小于英美两国，三国战列舰吨位的比例为５：５：３。而日本的既定政策却是要把英、美势力排挤出亚洲和太平洋地区，并争霸世界。为了解决在劣势条件下作战的问题，日本海军将“先发制人”和突然袭击作为其战略战术思想不可分割的一部分，并大力发展航空母舰。
１９４１年１１月至１２月，日本军方暗中谋划以重兵偷袭美国在太平洋上的重要海军基地珍珠港。这是一次大舰队的远程行动，很容易被对方发现。为了极力掩盖这次行动，日本当局不择手段地实施佯动与欺骗策略。
自１１月８日起，参战的日本各舰队奉命从内海开始出航。此时，日本当局不仅对远征舰队实行最严格的战时电波管制，而且又将担任后备培训任务的旧舰船、教练机开进内海各基地，以假乱真，偷梁换柱，同时还用训练大队假冒参战舰队，将所有参战舰船上的原班全套电台、通信军官留给后备教练大队，命令他们继续在九州等本土海岸基地上互相频繁拍发旧呼号、旧电码，日夜炮制大批假电报，以此造成这样一种假象，似乎日本主力舰队仍然停泊在日本南部内海。美国情报机关非常熟悉日本主力舰队通信军官的发报指法，所以长期被日本巧妙炮制的假电报所欺骗。就在日本舰队从单冠湾出航的那一天（夏威夷时间１１月２５日），美国海军情报局对日本机动部队航空母舰和战列舰的所在位置作出了如下报告：“航空母舰‘赤城’号、‘加贺’号在九州南部；‘苍龙’号、‘飞龙’号、‘翔鹤’号、‘瑞鹤’号在吴港附近；战列舰‘比睿’号在佐世保附近；‘雾岛’号在吴港附近。”而实际上，这些战舰已杀气腾腾地秘密开往珍珠港。
