美军的登陆战斗在1943年5月12日打响，第7步兵师在2艘战列舰、6艘巡洋舰、19艘驱逐舰、1艘航空母舰及250架作战飞机的支援配合下，从南北两个方向成功登陆阿图岛并建立了滩头阵地。日军守备部队并没有在滩头与美军纠缠，而是据要点顽强防御，与美军展开激烈的拉锯战。美军11000人对日军2600人，本是杀鸡用牛刀的事，却干成了钝刀子割肉的活，残酷血腥的战斗中美军进展极其缓慢，伤亡不断。第7步兵师的糟糕表现令金凯德将军及阿拉斯加防卫司令部极其不满，在登陆后的第四天就撤掉了布朗师长，改由阿达克岛防卫司令尤金·兰德鲁姆少将任第7步兵师师长。这临阵换将可是犯了兵家的大忌，再说这能完全怪布朗师长么？
实际上临时换将也没起太大作用，艰难的战斗仍然持续了近三个星期，困兽犹斗的日军逐点逐山拼命死守，最后祭出疯狂的“玉碎”冲锋战法。到5月30日，美军终于全歼了守岛日军，但也付出惨重的代价，共有549人死亡（包括第17步兵团团长厄尔上校），1148人受伤，2100余人因冻伤、疾病等非战斗减员（包括第32步兵团团长卡林上校），战损比高达35%。
5月的阿图岛低温、风大、雾重、雨雪多，给依赖机械化和火力打击的美军带来极大的困难。美军昵称“猫”的牵引拖拉机尚且经常陷在泥里，轮式车辆可想而知。
面对战斗力锐减的第7步兵师，无奈的金凯德将军只得下令延缓对基斯卡岛的攻击，同时派出大量舰船、侦察机监视和封锁通往基斯卡岛的海上通道，防止日军撤退或增援。此时，自知毫无胜算的日军大本营为保存实力，下令将基斯卡岛的日军撤回日本，守岛日军正好利用了这个时间差，6000多人于7月29日登上前来接应的日本海军舰船，神不知鬼不觉穿过了美军的海空监视封锁线返回日本。日军撤退时在基斯卡岛布下大量地雷、水雷，甚至设置了假冒的烈性传染病源。
傻乎乎的美军对日军如此大的行动竟毫无察觉，敌人跑了倒认真准备起来并大量增兵。8月1日起美军开始攻岛火力准备，飞机、舰炮轰击基斯卡岛就耗费了上万吨弹药；8月15日晨，美军几十艘战舰、300多架战机对基斯卡岛又是一通狂轰滥炸，美军34000人从不同方向登上基斯卡岛。可望着空无一人的荒岛，美国大兵们都傻眼了，但他们也万分庆幸不用再与日军拼命了。可美军在登陆期间因误击、触雷造成的伤亡竟超过300人，其中“里德”号驱逐舰因触水雷71名官兵阵亡。美军轰轰烈烈打了一场没有对手的“战斗”，被后人讥讽为“史上最大实战登陆演习”。
