羊入虎口，一击致命
苏联C-13号潜艇发现目标后，转向驶入“威廉·古斯特洛夫”号左舷与海岸线之间海域，为保证速度，C-13号一直保持在通气管状态航行。此时护航的“洛”号鱼雷护卫艇行驶在“威廉·古斯特洛夫”号的右舷，被遮挡住视线，加之海岸线上有起伏的山丘，由海向陆观察视觉上漆黑一片，德国人都未发现苏联潜艇的潜望镜。21时，艇长马利涅斯科命令C-13号潜艇加速，在超越并行的“威廉·古斯特洛夫”号后将艇首指向航线，以形成潜艇与攻击目标最理想的90度攻击夹角。马利涅斯科准备将艇首4具发射管中鱼雷一次性发射出去，给德国人以致命一击。按照苏联海军的惯常做法，这4枚鱼雷的弹体上早被水兵们用笔写上了标语，分别是：“为了祖国母亲！”、“为了苏联人民！”、“为了列宁格勒！”和“为了斯大林！”
1月底的波罗的海气温只有零下18度，海面上有不少浮冰，不敢高速行驶的“威廉·古斯特洛夫”号缓缓驶入苏联人布下的陷阱。21时08分，随着马利涅斯科艇长一声令下，鱼雷以两秒钟的间隔，一枚接一枚如脱缰野马直奔700米外的“威廉·古斯特洛夫”号。如此近的距离，如此好的角度，如此大且慢的目标，发射出的鱼雷想不命中都难。1分钟之后，定深水下3米的3枚鱼雷相继爆炸，第一枚鱼雷击中船舵的正下方，船立时无法操控；第二枚鱼雷爆炸的位置正是海军女医护人员就寝的舱室，众多女兵顿时香消玉损；第三枚鱼雷击中轮机舱，动力顿失；只有那枚写着“为了斯大林！”的鱼雷因故障被卡在发射管里动弹不得。不过，3枚鱼雷足以将“威廉·古斯特洛夫”号送入海底。
（网络配图）
“威廉·古斯特洛夫”号在猛烈的爆炸中涌进大量海水，船身快速向左侧倾斜并燃起熊熊大火，导致船上大部分救生艇无法放下使用，船员们只放下了惟一的一艘救生艇。此时船上已经混乱不堪，人人争相逃命，挤踩致死者不计其数，持枪官兵只将部分妇女和儿童护送上救生艇。爆炸45分钟后，“威廉·古斯特洛夫”号完全沉没，甲板上的人全部落水，在冰冷刺骨的海水中即使会游泳的男子汉也坚持不了多长时间，何况妇女儿童。“洛”号鱼雷护卫艇赶紧投入救援，但它的吨位实在太小了，只捞救了472人，随后驶来了数艘德国舰船又搭救起一部分人，但大部分无辜的难民都成为德国纳粹的殉难者。
海难生还者之一斯克恩当年在“威廉·古斯特洛夫”号船上负责培训潜艇学员，他回忆了那场灾难：“当时鱼雷击中了客轮，我试图通过舷梯爬到上层甲板。就在下面，我看到了令我永生不能忘记的一幕：许多成年人在海水里挣扎；海面上漂浮着数以千计的儿童的腿，他们全部头朝下、脚朝上溺死！原来儿童头部比脚重，而客轮没有特别准备为儿童设计的救生衣，这些儿童全部溺水而亡。”事后统计，在这场灾难中，只有1239人获救脱险，有9343人葬身海底。
苏联C-13号潜艇一直在“威廉·古斯特洛夫”号不远处观察，当确认这个庞然大物下沉之后，艇长马利涅斯科命令C-13号潜艇下潜加速驶离这一海域。直到回到母港，这些苏军官兵才知道自己击沉的是一艘排水量25000余吨的德国大型训练舰，为此，C-13号潜艇获得苏联海军的最高奖章红旗勋章，全体艇员获得集体奖章，艇长马利涅斯科被授予苏联英雄称号。
“威廉·古斯特洛夫”号被击沉事件，无疑给濒临灭亡的纳粹德国以沉重的打击。为了不使德国军民陷入恐慌，最高统治者严令封锁消息，所有幸存者和知情者被警告严禁向外人透露任何消息，德国的新闻媒体对此事件也未进行任何报道。
始作俑者，咎由自取
平民是战争最大的受害者，尽管有人认为，苏联C-13号潜艇击沉“威廉·古斯特洛夫”号使大量妇女和儿童丧生，这是一种战争罪行。但战争一旦全面打起来，是无法完全区分军人和平民的，而且“威廉·古斯特洛夫”号并非一艘民船，它作为德国海军的训练船，上面装备有火炮、机枪等武器，还载有千余名军人，是一艘正儿八经的军舰，苏联C-13号潜艇攻击敌舰是应当应份的。如果一定要追究责任，应追究不正义战争的始作俑者，正是德国法西斯挑起了第二次世界大战，将战火强加给欧洲、非洲多国，造成各国大量平民死伤和财产损失，“威廉·古斯特洛夫”号的沉没，怪只能怪希特勒的狂妄和凶残。这就如同日本被美国原子弹杀伤的平民是值得同情，但日本人也要反省一下，世界上那么多国家，美国为何把原子弹撇在了日本？
而苏联C-13号潜艇攻击敌舰的方式，恰恰是师从德国的“无限制潜艇战”，是以其人之道还治其人之身。“无限制潜艇战”概念是第一次世界大战中德国首先提出的，即战争期间，属于敌国的民船或进出敌国港口为之服务的中立国船只都在攻击之列，而且攻击前不必警告。正是秉持这一“首创”，在两次世界大战中，德国潜艇都曾广泛攻击民船，尤其是在二战中，德国U型潜艇的“狼群战术”十分了得，除军用舰船外，共击沉民船2882艘（一说是3500艘），总计1440万吨，造成超过5万多非军人死亡。有道是生死轮回，因果报应，“威廉·古斯特洛夫”号被击沉，实是德国咎由自取。后世之人在痛惜史上最惨烈的大海难之时，更应考虑如何制止战争的发生。
二战结束后，出于种种原因，“威廉·古斯特洛夫”号被击沉事件一直没有被公开披露，知晓此事的人们也逐渐淡忘。直到2002年，随着德国作家诺贝尔文学奖获得者格拉斯以该事件为背景的小说《蟹行》出版，这史上最大的海难才浮出水面。2008年德国拍摄了电影《古斯特洛夫号》（Ｄie Gustloff），该片再现了“威廉·古斯特洛夫”号沉没事件，只是该片在国际上并没有什么大的影响。
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