2000多年的犹太人历史，是一部流亡历史，也是一部血泪史。世界上没有任何一个民族，像犹太人那样坎坎坷坷。历史上的犹太人，因多次惨遭屠戮的悲惨命运，不得不远走他乡。
公元70年是犹太民族历史上惨痛的一年，那一年，耶路撒冷附近的希律圣殿，也就是犹太第二圣殿被古罗马军团摧毁，从此犹太人也开始了十几个世纪颠沛流离的生活。这几乎已经成为人们对犹太历史的普遍认识。
公元70年，犹太人因反抗古罗马，毅然决定全民大起义。不幸的是，以色列首都耶路撒冷遭致攻陷，以色列国土几乎被夷为平地。史书记载：“大部分犹太人英勇战死，俘者遭到残酷杀害，男女老少也难幸免。被钉死的人，多得竟然再也没有地方可以立十字架，再也没有十字架可以钉人。”从此，古以色列亡国，逃逸者流浪的足迹遍及全球。
公元70年，犹太人反抗古罗马
可是，累累伤痕造就了这个民族的不屈与坚强。他们在颠沛流离惨淡的岁月里，以出色的经商禀赋、罕见的民族凝聚力，隐忍生活。至10世纪和11世纪，他们在欧洲莱茵河畔建立起以犹太商人为主的移民点。后来他们继续扩散，抵达德国、波兰与法国。
第二次世界大战中德国纳粹屠杀了582万犹太人，使欧洲犹太人骤然减少了1／2，世界犹太人减少了1／3。有一半的德国犹太人，约有30万，一半的奥地利犹太人，11万人脱离了死神。处于危险之中的波兰逃出11万人。但这些数目和后来整个德占区犹太人口的数量相比，只是极小的一部分。
1939年9月1日希特勒下令入侵波兰，第二次世界大战爆发了。入侵波兰之后的21个月中3万多名犹太人被杀害、冻死或饿死。
德国在1939年9月尾并吞了波兰以后，纳粹德国将它们国内和奥地利的犹太人集中在波兰的内陆地区。犹太人被放置在「强制性犹太人居住区」之内。最大规模的「强制性犹太人居住区」是位于华沙。在华沙的犹太人要在1940年11月15日搬迁到被指定为犹太人的地区。继低地国家，法国，波罗的海地区诸国和南斯拉夫受到纳粹德国的占领，更多犹太人受到纳粹德国的控制范围内。
